不以挑重物为苦，但对冲鼻
臭味却感到难以忍受。他取过
块破布将鼻子掩上，又来回挑
数十次，肩头留下深刻担印，脚趾、脚板都磨破皮，满是鲜血。他直挑到天黑，仍旧无法挑完，累倒在茅屋之旁。那苗女不知何时来到他面前，见他瘫躺在地，伸腿踢他脚，狠狠地叱骂他顿，没有给他饭吃，让他饿着肚子在茅房边上睡。
次日天还没亮，楚瀚便被那苗女踢醒，催他继续挑粪。楚瀚感到头昏脑胀，知道药性仍残留未去，只能乖乖起身干活。这日他直挑到中午，才将坑粪都挑完。
高挑苗女来到梯田旁，让老婆子示范如何浇粪施肥后，便命令楚瀚跟着照做。楚瀚见到梯田上另有三五个男子，个个衣衫破烂，面色牦黑，正弯腰在远处田中插秧，显然也是巫族苦力。楚瀚身体仍受水烟药效所制，手脚笨拙，直工作到天黑，才只浇半亩田，剩余田地望无际，不知还有多少。苗女拿鞭子狠狠抽他顿，痛骂他偷懒无用，晚饭只给他碗稀粥，命他去跟其他苦力睡在间草寮之中，并告诉他第二日天没亮便得继续工作。
楚瀚身体虽劳累，心里头却甚觉安稳。这整日过去，他感到药性大部分已退去，只是脑子还有些混沌。他想起自己当时决意跟蛇族大祭师来巫族请罪，原本便准备要吃点苦头；如果他同意成为巫王男宠，或娶巫王白痴女儿咪縍，在苗族中或许能拥有较高地位，享受较优渥生活，但他心中绝对不会好过。这苗女虽令人厌恶，至少给自己处罚不过是些苦力贱役，鞭打挨饿，对他这吃惯苦人来说，并不太难捱。
他当时坚决不应允巫王，不过是靠着口气，不愿向巫王迷药认输，不肯让自己就此屈服堕落。他当时却不知道，自己这念抗拒，却换得世自由；如果他当时浑浑噩噩地答应娶巫王或巫王女儿，这辈子便再也别想离开巫族。
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