日子便这
过
下来。转眼楚瀚已在巫族待三个月，苗语渐渐流利，与其他苦力日夕相处交谈，彼此熟识起来。众苦力大多是被捉来
外族人，身中蛊毒后，为保命，不得不留在巫族服劳役。也有几个是面貌姣好男子，被巫王捉来做男宠，之后失巫王欢心，便被“打入冷宫”，赶到村外做苦力。
楚瀚从其他苦力口中得知，那苗女叫作彩，是巫王收养大女儿，最有可能继承巫王之位。苦力们都怕她、憎她，说她心地冷酷，手段残狠，对苦力百般虐待，似乎痛恨天下所有男人，连巫王最眷爱两个男宠也被她毒杀。
楚瀚想起大祭师所说巫女必得守贞规矩，心想：“彩身为巫女，在成为巫王后还得守贞十年，而现任巫王年纪尚轻，很可能再过二三十年都不会有巫王比试，彩多半等到头发白，仍旧无缘婚嫁。她大概因此厌憎
切会令她想起此事人物，才对男子如此仇视。”
他只觉巫族中切都极端古怪扭曲，不合常理，心中对彩不知道是厌憎多些，还是可怜多些。他知道自己已然中蛊，无力反抗，便逆来顺受，对彩切打骂苛待都只默然承受。
楚瀚在苗族住久，感觉苗族和瑶族语言虽有些近似，但风俗迥异。苗族人爱吃酸味，每户都备有酸坛，用来腌制酸肉、酸鱼等。苗族巫女主要工作，乃为各苗族寨子举行祷祀丧葬等仪式，或受寨子首领之请，为敌人或爱人下蛊；平时也充作巫医，苗族医术善治蛇伤、毒箭、骨折等，苗药多用现采生药口服外敷，药效神速。楚瀚想起瑶族医药婆婆药浴和伤药，心想：“瑶族医药也十分发达，却不需专由群古怪巫女担任巫医。”
不多久，夏日到来，天气渐热，苗族女子盛行露天裸浴，往往在山间田旁净水池中露天而浴。巫族除巫王群男宠和苦力奴役之外全为女子，因此女子毫无避忌，往往结伴来到净水池旁，边唱歌，边便脱光衣衫入池淋浴。男宠们怕招来巫王愤怒嫉妒，自然不敢多看；苦力奴役们对巫族女子极为恐惧，听见巫族女子唱歌入浴，便赶紧转身垂首，假装没有见到，继续工作。楚瀚刚开始觉得颇为新奇，曾偷偷看过几回，后来见得多，便也见怪不怪，视若无睹。
这日楚瀚在烈日之下，弯腰在水田中除草，满身大汗，只觉日头热得如火烧般，口渴如焦。他耳中听见巫女们在唱歌入浴，满心想等她们走后，便去净水池舀几口水喝，但那些巫女不知为何洗将近个时辰，仍旧没有离开。楚瀚渴得很，再也忍耐不住，便站起身，打算绕过这个净水池，去远点净水池舀水喝。
他远远经过那净水
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