”
石清泉急忙磕头道：“草民冤枉，草民提着酒菜探监之时，赵捕头已经用银针将酒菜逐
查验，证实其中并未下毒。薛义之死，实与草民无关，请大人明察。”
周知县冷笑道：“本官略通医术，知道银针验毒，只能验出砒霜之类
毒药，若是其他种类毒药，如毒蕈、毒鼠药等，就很难验出。所以赵捕头虽然用银针验过，那也不能就此证明你没在酒菜中下毒。”
石清泉辩解道：“大人这话从何说起？草民与薛义乃是多年至交好友，两人间并无冤仇茅盾，草民怎
会无缘无故下毒害他？”
周知县威严地扫
他眼，道：“你要杀薛义，原因其实很简单。因为那天真正酒后行凶，失手杀死葛三人不是薛义，而是你。薛义是为朋友义气，才接过你手中凶器，替你顶罪。本官仔细看过那把行凶匕首，刀柄镶嵌着颗绿松石，甚是名贵，不像是名穷木匠所能拥有。最关键是，薛义身上没有刀鞘。像这样名贵锋利匕首，肯定配有刀鞘。如果本官没有猜错，当时刀鞘就在你身上。只可惜案发当时你置身事外，官差没有搜你身。”
石清泉脸色变，道：“如果真是如此，他已经替
顶罪，刑部批文都已经下来，认定他就是杀死葛三凶手，那就更没有理由要杀他。”
周知县道：“可惜事情并不如你想象中那顺利。就在你去县衙大牢探望薛义前天，有名神秘女子，也同样去监牢里探望过他。薛义当时还咬破手指，写封血书托她带出来。如果本官推断得不错，那封血书是薛义写给你。不知是什缘故，薛义在替你顶罪、在死牢里关个多月之后，突然反悔，并且写这封血书，叫你自己到衙门自首，让他脱罪出来。而你，为杀人灭口，面假装到监牢里探望他，用言语稳住他，面让他吃下毒酒毒菜，将其害死。石清泉，本官问你，你认罪否？”
石清泉脸色苍白，鼻尖冒出冷汗，抬起头来看着高高在上县官大人，张张嘴巴，想要辩白，但却欲言又止，犹豫下，忽然磕头道：“大人，草民认罪。那葛三，确系草民酒后所杀。薛义念有家有室，旦伏罪，妻子儿女失去依靠，孤儿寡母难以为继，所以就从手里接过凶器，替顶这杀人死罪。本来这官司已被前任县官结案，谁知几天前忽然有个用纱巾蒙面少女来到家，拿出薛义血书，说薛义突然反悔，不肯替顶罪，叫去衙门自首，为他脱罪。草民为逃避罪责，就对薛义起杀心。草民携带酒菜前去探监，面叫薛义再宽限几日，待安排好家小，就去自首，面让他吃下毒酒毒菜…
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