十月二十九日之前
这三天，张原除
晨起在后园练练太极拳、黄昏时在投醪河畔骑白骡之外，其余时间都是待在书房看书、闭目深思和练习小楷，王婴姿说得不错，不用逆锋而以尖锋下笔，收笔时不要回锋，稍加练习，写出来小楷就圆润许多——
与投醪河畔东张宅第宁静形成鲜明对比是，此时山阴城浮躁喧嚣，临近十月底，县城来不少邻县诸生士子，都是前来观看张原与姚复赌八股文，有几位竟然从数百里外杭州赶来，可见此次赌约何等受人瞩目，影响力已超出绍兴府八县，山阴本地就更不必说，百姓就像过节似人心浮动，举凡茶楼酒肆、妓船曲坊、市集商铺、街头巷尾，随处能听到议论这件事，姚复丑事自然被传得沸沸扬扬，而张原呢，则被夸赞为少年才子、名门高弟，其过耳成诵、盲棋心算也被添油加醋地宣扬，当然，对于张原三个月学八股并且要写得清通规范，很多人表示怀疑，认为张原年少轻狂，不应该如此草率与姚复打这个赌——
张岱也从杭州赶回来，为族弟张原壮声势啊，因为张岱也是本县
等食廪生员，列名考核张原五十四诸生之中。
二十九日辰时初，张原准备停当，衣履新，由同族兄弟张岱、张萼、张卓如陪同前往卧龙山下山阴儒学。
接连下几日冷雨，这日偏就云开日现，青天湛蓝，暖暖冬阳，让人心胸畅。
张氏兄弟四人联袂而行，袍袖翩翩，沿途就有人围观，啧啧赞叹状元第好子弟、人才辈出，还有人给张原鼓劲：
“张公子，定要赢那姚黑心啊，剥姚黑心头巾，看他以后还怎
仗势欺人。”
“张公子，
堂兄就是五十四诸生中闵秀才，他说，不管张公子制艺写得怎样，他都要助你，张公子尽管放心。”
“张公子……”
张原是路作揖答礼，八面玲珑，满面春风，当然也就走得慢，张岱、张萼、张卓如常要站着等他。
张萼笑道：“介子阴险呐，这妙计出，不战而屈人之兵，妙极妙极。”
张岱道：“昨日看介子几篇制艺，老辣至极，即便不施妙计，也能赢那姚复。”
张卓如道：“就不知那姚讼棍会出什题来刁难介子？”
张岱道：“他不能乱出题，有启东先生和孙教谕做主，由不得姚复胡来。”
张萼看沿途民众这声势，忽道：“那姚讼棍会不会吓得不敢来，这个不可不虑。”
张卓如道：“这可难说，姚复向来无耻。”
张萼怒道：“那厮若敢不来，坏兴致，绝不与他甘休。”
在张萼看来，姚复是今日学署这出大戏第丑角，供人嬉笑怒骂，这丑角不登场怎
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