自从湖广巡抚方孔炤被杨嗣昌咨令移驻到襄阳后，他
心情就极度糟糕。按理说，他和杨嗣昌家算是世交，又是杨嗣昌长辈，杨文弱理应叫他
声“老世叔”。但杨嗣昌仗着圣眷在身，为人极度跋扈，谁也不放在眼里。
杨嗣昌完全是口惠实不至，嘴上句接着句老世叔，实际上简直将他方孔炤当成
奴仆样使唤。方孔炤以右金都御史衔巡抚湖广，官位虽然没有杨嗣昌督师阁部高，但也是朝廷封疆大吏，岂是他杨文弱家仆！
他对杨嗣昌在朝中倚靠圣眷，倾轧异己，极为不满。便趁着曹操在兴、归间大肆猖獗，署理荆州道冯上宾屡屡告急之机，主动请战，离开襄阳，将行辕移到距离前线更近荆门。
方孔炤忙于远离杨嗣昌，摆脱杨督师钳制。行色匆匆，只带二十几个随从家人和自己侄子方以仁，便直奔荆门指挥军事去。
方以仁是方孔炤弟弟儿子，也桐城方氏中其他杰出子弟方文、方以智等同龄人共同兴办泽社，还参与复社党社运动。他在崇祯初年中秀才后，于崇祯八年时，在老家桐城经历那年发生桐城民变，因此痛感国事日非，废举业，游天下，学习不少兵书策略，勤于戎事。
崇祯十年满洲人破关攻至济南时，方以仁正在济南姑父张秉文家中做客。他亲身参与战守，济南城破后匍匐于死人堆中得免，因此具备丰富实战经验。这才让方孔炤带在身边，参与楚兵赞画之事。
方以仁在崇祯十年济南之难后，逃归南方。他发现自己寄望极深党社众人，浑然不觉满洲铁蹄威胁，浑然不知大明江山倾颓在即，犹自醉生梦，甚至还有闲暇图谋以金钱运动庸人周延儒复相。
方以仁大为失望，乃西游武昌至伯父方孔炤军中赞画，为楚兵作战积极出谋划策。他本来对传闻中深得圣眷杨嗣昌十分钦佩尊崇，可在襄阳短短数日间相处，又让方以仁感到杨嗣昌性格偏激，实在难以与之共事。
他在方孔炤之前，先到荆门布置行辕衙门公署，带着几名方孔炤自桐城老家带来家人，将厅堂布置得充满江南风韵。
方孔炤到荆门后，便在荆州道冯上宾陪同下，轻车简从，直接到行辕办公。他过大门，走进衙门厅堂中，便感到派清新自如家乡气息。方以仁短短几日间，便在行辕庭院中，移栽各色竹树和梅花——他本想凑齐梅兰竹菊，只可惜天气不适，仅凑到半。
庭院边上，原本结冰池塘旁，方以仁还调来驻在荆门和宜都附近楚兵，让他们星夜加急，修筑好间草亭。虽然正值寒冬，但草亭周围还是竹树繁盛，亭边排列众多盆花，亭
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