杀死橘直子已过
三天。这天，
吃完午饭回到车间，看见留言条上写着有人在等。看那笨拙
字迹，
定是那个轻狂事务员留字条。最近不管什
事她都用纸片传达，这种方式也求之不得。
近来尽量避免和别人接触，在周围全是机器空间默默重复着同样工作，只在开工前和收工后与班长商量时不得不和他对话，那时也很少主动开口，只是听他指示，被问到什也尽可能简短作答。
班长觉得是个怪人，不好沟通，但在工作上没出过差错，效率也远远超过以往工人，他对无可挑剔。
工厂正门入口有个简易大厅，可以在那里和来访同行交谈。正值午休时间，二十多张桌子空空如也，眼就看到客人—当然，即使在人群中也不会认错—仓田警官。
“希望没打扰你吃饭。”他看着脸。
“像是有急事呀，”边用猎犬般眼神回视他，边在他面前坐下，“特意跑到这臭烘烘地方。”
“也不是多着急事。本来想晚上去找你，又想看看你在哪种地方工作，就上这儿来。”
“哦？”靠在椅子上，抱着胳膊，“找什事？”
“是这样……”他拿出笔记本打开，盯着看会儿说，“身体不舒服？”
摇摇头：“没有。”
“哦，那就好……好像脸色不太好。”
“大概是干活儿累，最近有点忙。”
“最好悠着点。”他目光回到笔记本，“你知道橘直子吧，在东和大学医学部堂元研究室当助手那个。”
点点头。这是预料中问题，丝毫不觉意外：“她怎？”
“两三天前失踪。”
“失踪……”觉得这个词听起来很奇怪，大概是因为知道她在哪儿才这觉得，“下落不明？”
“对。两天前她在老家父母报案。她母亲说，两天前中午，堂元教授给她打电话，说她女儿没去大学，往家里打电话也没人接，问她知不知道情况。她母亲慌忙去她公寓，果然没人。以为是出去旅行，可没有准备过迹象，跟谁都没打招呼就走也很奇怪。她母亲给能想到人打圈电话，没人知道她去向。听说本来她母亲想再等晚上再报警，可担心得坐不住，深夜跑到警察局。”
“这样，”说，“也不定是出什事。”
“可不能不管。可能是卷进什事件。特别是她和那个意义重大手术有关，现在下落不明，必须考虑到那个方面。有关情况相当麻烦。负责这件事，也是因为多少对情况有所解。”
他没说她可能被杀。
“你想问什？”歪着头，微微扬起下巴。
“首先
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