与菊野站相通的车站大楼是一栋小巧而紧凑的四层建筑。过了检票口走进商场，便能看见一家咖啡店。
草薙穿过自动门，在店里张望了一圈。咖啡店面积不小，六成左右的位子都已坐满了人。他约好的人正坐在窗边看杂志，桌上放着咖啡杯。
草薙走了过去，低头望向他的老友。“喂。”
汤川学抬起头来，微微一笑。“几年没见了吧？”
“四年了。你回了日本，至少也要和我联系一下吧。”草薙在对面的椅子上坐了下来。
“我应该是告诉了内海的。”
“可是内海没告诉我啊。”
“你手下的警员办事不力，没必要埋怨我吧？”
草薙苦笑了一下。“你还是这么得理不饶人啊。”
正在这时，服务员端来了一杯冰水。草薙点好咖啡，随后又望向老友。
汤川的体格还像从前一样颀长精健，只是头上隐约有了星星点点的白发。
“你看起来精神不错，”草薙说道，“在美国过得怎么样？”
汤川冷冷地点点头，举起了咖啡杯。“还算是挺有意思的，而且研究上也取得了一定的成果，都还可以吧。”
“我听内海说，你当上教授了啊。”
汤川从衣服内侧的口袋里掏出名片夹，取出一张名片放到草薙的面前。“我换了联系方式。”
草薙拿起名片看了看，汤川的职称确实变成了教授。
“恭喜你。”草薙说道。
汤川略显无聊地稍稍歪了歪头。“这又不是什么特别值得祝贺的事。”
“怎么不是？这样一来，你就不用受到上面的限制了啊。”
“我当副教授的时候也没有人限制过我什么。我记得那个时候根本不用去考虑乱七八糟的事情，只要随心所欲地去做喜欢的研究就行。但是当了教授就不一样了，不管要做什么，都必须先考虑这个。”汤川用拇指和食指合成了一个圆圈——他指的是资金方面的事情，“我现在的主要工作就是拉赞助：讲一讲研究的价值，找人来给我们出钱。比起做研究，我现在反倒更像是个制作人了。”
“你现在在做这样的事吗？我还真有点意外。”
“每个世界都会出现新旧的交替，既然现在到了要为后人开路的阶段，我也就只能选择接受了。”汤川漠然地说道，然后望向草薙，“你那边不是也有新动向了吗？”
“内海和你说的？”
“不是，我自己猜的。”
草薙也拿出了自己的名片。
汤川接过名片，挑起了一边的眉毛。“看来警视厅搜查一科又多了一位值得信赖的好组长啊。”
“唉，要真是那样就好了，可惜觉得我没什么本事的人恐怕也有很多。”
服务员端来了咖啡。草薙往里边倒了些牛奶，用勺子搅拌了两下，喝了起来。
