在经过长时间不愉快恋爱,费尔米纳无可挽回地拒绝他求婚之后,阿里萨无时无刻不在思念着她。从那时起,已经过去五十年九个月零四天。他毋须为备忘而每天在牢房墙上划个道道计算口子,因为每天都会发生点事儿使他勾起对她回忆。他们断绝关系时,他二十二岁,当时,他跟他母亲特兰西托?阿里萨住在文塔纳斯街租下半幢楼房里。母亲从年轻时就在那里经营个小百货店,除此之外,还把旧衣服拆当棉花卖给战争中伤员。阿里萨是她独子,是她跟著名船主洛阿伊萨先生偶然结合所生。这位洛阿伊萨先生是建立加勒比内河航运公司三兄弟中老大。他们靠这个航运公司推动马格达莱纳河航运事业发展。
当他儿子十岁时,洛阿伊萨先生谢世。他直在偷偷地负担着他花费,但从未在法律上承认他是自己儿子,也没有解决他前程问题。因此,阿里萨直只有母性,他真正父亲是谁,公众向来是清清楚楚。父亲死后,阿里萨不得不辍学到邮局去当学徒,在那里他负责打开邮袋,分捡信件,在门口升起有关国家国旗,通知人们哪个国家邮件已经到。
他才智引起报务员注意。那位报务员是个德国侨民,名叫洛特里奥?特乌古特,此人除在邮局干事外,还在教堂重要庆典上弹风琴和兼任家庭音乐教师。
特乌古特教他学会莫尔斯电码和掌握电报系统。仅仅上头几堂小提琴课,阿里萨就可以像个职业演奏者似边听课,边演奏其它曲子。他在十八岁上认识费尔米纳,当时他称得上是本社会阶层中最引人注目和最受欢迎年轻人。他能跟着时髦音乐翩翩起舞,情意缠绵地背诵诗篇,只要有人求他,他随时都乐意带上小提琴为他们意中人去奏小夜曲。从那时起,他直瘦骨嶙峋,印第安人头发用香脂粘得银光瓦亮,架在鼻梁上近视镜加深他落落寡合印象。除视力上缺陷外,他还患有慢性便秘,终生都离不开通便灌肠剂。他仅有套考究替换衣服,是从他已故父亲那里继承来,由于特兰西托善于保存,以致每个星期日穿起来都象是新。尽管他长得很纤弱,性格内向,穿着朴素,可是班上姑娘们为争夺和他呆在起机会,还得在私下抽签。他也常和她们在起玩,直到他认识费尔米纳,那些天真无邪行动才算告终。
他第次见到她是在个下午。那天下午,特乌古特叫他去给个通讯地址不大明确名叫洛伦索?达萨人送电报。他在埃万赫利奥斯小公园里座半倒塌古老房子里找到那个人。那座
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