上校也病倒
。他
连几个小时蹲在厕所里受罪，直冒冷汗，觉得自己
肠子都烂，还截截地掉下来。“都怨这该死冬天，”他再不灰心地说，“等雨停，切都会好起来。”他真心实意地相信这点，确信自己能活到来信那天。
这回轮到他来维持家计。他经常不得不咬着牙，到附近家小店里去赊账。“下星期就还，”他嘴上这
说，心里实在没多大把握，“有小笔钱上星期五就该给
汇过来。”等妻子病稍有起色时，丈夫模样让她吃惊。
“你瘦得皮包骨头。”她说。
“正打算把这把老骨头卖呢！”上校说，“有家黑管厂已经向订好货。”
但其实，他现在仅仅靠着对来信期望勉力支撑。他筋疲力尽，失眠使他骨头都散架，他已经没法同时照料自己和那只公鸡。十月下半月，他正犯愁这畜生再有两天吃不上玉米恐怕就得完蛋，这时猛然记起七月间他曾把小包菜豆挂在炉子上面。他于是剥去豆荚，放小罐干豆子给鸡吃。
“你过来下。”妻子说。
“等等。”上校观察着鸡反应，嘴里应声，“饿急吃什都香。”
他看见妻子想在床上支起身来，羸弱病体散发出股草药气味。她把早已想好话字顿地说出来：
“你马上把这只鸡脱手。”
上校早就料到会有这天。自从那天下午，他们儿子被打死，而他决定留下这只公鸡，他就直在等待这个时刻。他早就考虑过这个问题。
现在卖划不来，”他说，“再过三个月就要斗鸡，那之后咱们准能卖个好价钱。”
“不是钱事，”妻子说，“等那帮小伙子来，你让他们把鸡带走，爱拿它怎办就怎办吧！”
“是为阿古斯丁，”上校说出他事先想好理由，“你想想，要是能回家来告诉们他鸡斗赢，他该有多高兴！”
事实上妻子确在想儿子。
“就是这些该死鸡把他给毁，”她喊起来，“月三号那天，他要是待在家里就不会把命都搭上。”她伸出干瘦食指，指着大门口喊道：
“到现在好像还看见他夹着这只鸡出门情景。叫他不要去斗鸡场触霉头，可他却把牙龇，对说:‘别说，今天下午咱们会大捞笔。’”
她筋疲力尽地倒在床上。上校轻手轻脚地把老伴头挪到枕头上。两双模样眼睛对视着。“你尽量少动。”上校说，觉得老伴那哨音般呼吸声就像是从自己胸膛里发出来样。妻子陷入短暂昏迷，双眼紧闭。当她再次睁开眼，呼吸已经平稳多。
“这是
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