只要昭夫人与卫婆办完事回来，
切都将慢慢好起来
——耿曙在睡梦中如此作想，并竭力将“报应”二字摒出脑海去。
毕竟离开远在梁国第个家那天，他放火烧
隔壁屠夫家屋子，眼睁睁看着那房屋起火焚烧，以作为对贼人亵渎他母亲尸体报复。
他在睡梦里不安地抽动几下，及至屋外传来焦急喊声，昭夫人半身蓝锦沾满紫黑色血，撞开房门。
“恒儿——！”
耿曙瞬间睁眼，昭夫人不由分说上前来，跪在地上，焦急地端详姜恒。
“娘？娘！”姜恒被惊醒后，尚以为在梦中，及至清醒少许，母亲身上血腥气味、冰冷脸庞终于提醒他，这不是做梦。
昭夫人全身发抖，身上血沾姜恒半身，颤声道：“谢天谢地，姜家列祖列宗保佑……恒儿……恒儿……”
昭夫人稍张着嘴，头发凌乱，脸上带着污脏与血迹，姜恒从未见她如此慌乱，下意识地抱住母亲脖颈，“哇”声大哭起来。
“娘！你没受伤吧！”
“恒儿……”
兵士们终于发现县令死，大呼小叫地拥将进来，房内伴着母子二人相拥而恸哭声、士兵们朝县令呼喊之声，冷冽空气瞬间涌入，令姜恒全身打颤。
耿曙终于松口气，慢慢起身，来到房外天井处，回身掩上门。
天井中站着名高大瘦削男子，以黑布蒙去半张脸，像棵树般站着，露出双目，打量着耿曙，那浓眉大眼，像是在朝他笑。
耿曙认出这人正是数日前，夤夜来到姜家，劝说昭夫人前去刺杀敌军统帅刺客。
“看什
？”耿曙冷冷道。
“看耿渊。你与他长得挺像，个模子里印出来。”那高大刺客语气却是十分客气，仿佛透过耿曙，看见另个人、另段时光。
耿曙反而不知该说什。
“你叫什名字？”耿曙又说。
“项州。”那蒙面人摘下面巾，现出全脸，左脸上纹枚篆文“弃”字。
项州比耿曙想象中年轻不少，既认识他父亲耿渊，耿曙原以为他年纪不会太小，没想到此人肤色白皙，面庞俊秀，眉毛深黑遒劲，双目明朗有神，嘴唇红润，面似玉，身如竹，当真是名谦谦君子。
项州让耿曙看过自己容貌后，便复又将蒙面巾戴起，仿佛这是个某种组织心照不宣、打招呼礼仪，而耿曙自然而然地被接纳。
耿曙怀疑地看着他，目光移到他手腕上那串暗沉色小小珠子上，珠子不过栀实大小，可每枚珠子，都刻人名字，它在项州手腕上绕三圈。
耿曙走到井栏旁坐下，侧头望向祠堂，说：“你们去刺杀郢帅芈霞？”
“嗯。”项州顺着耿曙
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