人回姑苏府。
县考当日，姑苏府五县
考场外，天还未亮就聚集
堆学子。
顶着漫天星子，府衙官差守住考场大门，当地县令亲自到场。姑苏府府尹是梁博文，但科考时它与相邻吴县起，并入吴县起考试。吴县县令贾亮生身穿官袍，头戴乌纱官帽，手持只白玉长笏，早早到场。
贾亮生坐在考场大门正中，此时，这考场扇大门、两扇偏门全部开启。正门前方放着张桌椅，贾亮生便坐在那。两扇偏门各有官差把守。
时辰到，贾亮生喊：“考生进场。”
县丞领命，上前步，喊出考生名字。他每次喊都是五个考生，五个考生起答到，走出考生行列，互相瞧眼，确认其余四人没错。县丞再喊：“何人作保。”这时便有个有功名秀才上前，喊出自己名字，说明是某县某人作保。
这便是古代科举五人连保体制。
考试前，要找到五个考生，起联名互相担保。这五人再起找个秀才，请这位秀才帮自己作保：保证考生是本人，身家清白，三代无罪人。这五人和担保秀才旦有人作弊，其余五人全部取消考试资格、功名，押入大牢受审。
县丞高喊：“孙岳、李进……唐慎！”
唐慎走上前，与孙岳四人互相确认对方身份。再由个秀才做担保，他们这组便算过。
县丞确认所有考生互相作保完毕，由吴县主簿上前。他每次喊出两名考生名字，这两名考生各自走向扇偏门。
姑苏府是富庶地方，也是科考重地，人才学子众多。每个考生拎着个长耳考篮走到偏门前，将自己面貌册递给官差。官差审查后，便可放行进入考场。
“姑苏府，唐慎！”
唐慎走到左边偏门前，个官差拿他考篮，检查里面是否有不该带东西。另个官差拿着他面貌册，对着他脸观察。
面貌册上写着：唐慎，高而略瘦，无须无胎痣，面白貌佳。
“过！”
搜完身，唐慎拎着考篮进入考场。
等到所有考生全部进场后，他们聚集在考场前方空地上，吴县县令贾亮生走进来，下令封闭考场大门，三扇门立刻被关上。等贾亮生检查完毕，每个人按自己发到号牌入座。
考场共有百二十个座位，十列十二排，按天干地支排序。唐慎位置是丁未，也就是第四列第八排。
这考场与去年梁诵带唐慎来看时，已经大不样。考场中除多出百二十张桌椅外，还搭个顶棚，防止考卷被日晒雨淋。然而哪怕衙门准备得再好，当百二十个人坐满后，很快，考棚里便显得闷燥起来，也多些气味。
唐慎叹口气，已经十分知足。
姑
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