武昌府城中喊杀声震天时，贺山与应红雪已经带兵入
望沱岭，抵达凤凰山山脚。
凤凰山乃望沱岭
主峰，山势高陡，东面和北面临水，西面是悬崖峭壁，唯有南面为上山道路，易守难攻。
这时候随行东厂探子就派上用场，探子在打探凤凰山动静时，在后山发现
条弃用栈道，栈道建在陡峭山壁上，只有三人宽，终点却直通凤凰山后山。且后山只有座塔楼，就个山匪守着，因长久无人自后山栈道走，那看守栈道山匪也并不上心。
应红雪将三千人马分成六队，先派只十来人精锐前去探路。
精锐悄无声息沿着栈道上去，就见塔楼上有个模糊人影，显然是瞭望守卫。不远处还有几排木头支起大铁锅，铁锅里堆满木头，正熊熊燃烧。十来个山匪围坐在铁锅边猜拳喝酒，姿态虽然随意，但武器却都放在触手可及位置。再略远些位置还放面示警用大锣，以及许多头部削尖竹排，很显然做万全防备。
情况和探路探子所描述有不小出入。
这小队人没有打草惊蛇，又静悄悄地原路折返回去，将后山情形五十汇报：“塔楼上有人盯着，冒头就会被发现。守卫也比预计多。”
应红雪拧眉，再次和东厂探子确认：“你确定之前后山只有个守卫？”
探子也不解这前后变化，但还是笃定道：“之前后山守卫绝没有这
严密！”
应红雪沉思片刻，对贺山使个眼色。贺山与她早有默契，命其他人原地等候，自己跟上去。
确保旁人听不到谈话之后，应红雪才低声道：“情况有些不太对，
怀疑府城里有内应，们夜袭凤凰山计划走漏风声。”
薛恕手底下人信得过，不可能提供错误情报。那后山防卫忽然严密起来，显然便是山匪提前得消息。
贺山下意识扫身后人马眼，为难道：“那怎办？内应也不知在府城还是在军中，时半会儿也找不出来。”
应红雪思索片刻道：“以防万，们带自己人先上去，让其余人在下面留守，听命行事。”
如果真有内应，那多半是混在府城官兵之中，他们从京中带来人马是可靠。
“等会儿先暗中解决‘眼睛’，你带人潜上去，守卫就十来个人，只要动作够快不会被发现。”应红雪摸摸背上轻巧弩。
她射箭准头极好，却因为力道不够大，拉不动重弓，所以平日里少用弓箭。后头薛恕知道后，便特意从兵仗局弄批轻巧弩给她用。这批弩轻巧易于携带，射程远准头也高，她用得十分得心应手。
这次随行南下，她便特意带上这弩。
两人商议好
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