免传入皇上皇后耳中使皇上皇后担忧,反倒误娘娘片心。所以当日娘娘与臣妾相约此事不让旁人知晓。谁料会牵扯进帝姬事,臣妾心想皇上圣明、皇后端慧,必定会使水落石出,还臣妾个清白,况且臣妾不想失信于端妃娘娘,是而三缄其口。”
华妃还想再说什,端妃已缓过气来,缓缓道:“怎华妃妹妹不信?”
华妃道:“并非妹妹多疑,只是觉得姐姐似乎与甄婕妤很相熟呢。”
端妃淡淡笑,“本宫与婕妤之前只有两面之缘,初次相见也是在温仪周岁礼上。华妃这说是意指本宫有意维护?”说着伤感摇头,“本宫病躯本不宜多事,何必要做谎言袒护位新晋婕妤。”
众人见端妃孱弱之态而在华妃面前如此伤感,不由隐隐对华妃侧目。华妃无言以对,只好道:“本宫并未作此想,端妃姐姐多心。”
玄凌不顾她二人你言语,起身走至面前,伸手拉起来,“尾生长存抱柱信(1),朕婕妤不逊古人。”
心底暗暗松出口气,大理石地极坚硬,跪久双腿早失知觉。咬牙用手在地上轻轻按把,方搭着玄凌手挣扎着站起来,不想膝盖软,斜倚在他怀里。
众目睽睽之下不由大是窘迫,脸“腾”地下滚滚热起来。华妃微咬牙,别过脸去不再看。皇后微笑道:“先坐下,等下让太医好好瞧瞧,夏天衣裳单薄,别跪出什毛病来。”说着瞥眼看华妃。
连忙有殷勤宫女放把椅子在端妃身旁请坐下。见无恙坐好,玄凌才放开手。
端妃转眸环视立于诸妃身后宫女,咳嗽几声面色苍白,缓缓道:“华妹妹不信本宫话也有理,刚才本宫在堂外似乎听见有宫女说当夜见婕妤前往烟雨斋方向,不如还是再澄清下比较好,以免日后再为此事起纠葛。不知皇上和皇后意下如何?”
皇后道:“自然是好。”说着语中颇有厉色,“刚才是哪两个人指证甄婕妤?自己出来罢。”
迅即有两名宫女“扑通”跪于地上,花容失色俯身于地。皇后道:“你们俩都是亲眼见甄婕妤进入烟雨斋?”
宫女道:“奴婢是见婕妤往烟雨斋方向去,至于有无进去……似乎……似乎?”
“什叫似乎?简直是‘莫须有’。”又看向另宫女,“你呢?”
她把头磕得更低,慌张道:“奴婢只是见婕妤独自人。”
皇后不理她们,只说:“皇上您看呢?”
玄凌露出厌恶神色,“皇后看着办。只条,不许纵容宫人这种捕风捉影恶习。”
皇后吩咐身侧江福海道:“拉下去各自掌嘴五十,以儆效尤。”
窗外很快传来清脆响亮耳光声和宫女哭泣
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