林祥福说：
“少爷，您早点回来。”
二十五
岁月
流逝悄无声息，转眼间十年过去
。十年里林祥福没有停止对小美寻找，他记住溪镇那些外出未归人家空屋，林祥福以意为之，觉得某
处空屋就是小美和阿强，他等待他们回来。十年间陆续有八户人家回来溪镇，前面五户他登门拜访，自
介绍是木器社林祥福，要为他们修理门窗，他们询问价格时，林祥福摆摆手。后面三户人家是自己找上门来，他们回到溪镇，邻居就会告诉他们，木器社林祥福无偿修理门窗，他们就来到木器社，笑容可掬地询问哪位是林祥福。
林祥福带着木器社工人张品三给他们修理门窗之际，与他们聊东聊西，打听出他们身世经历，这回来八户人家与小美阿强没有丝瓜葛。
此时林祥福已经拥有万亩荡千多亩田地，林祥福用带来银票首次购入田地，田地里收成与木器社收入，又支持林祥福持续购入万亩荡田地。木器社也是生意兴隆，原来地方太小，就在不远处块空地盖起新木器社，还盖起仓库。
这个北方农民对土地有着难以言传依恋，就像婴儿对母亲怀抱依恋样。十二年前那场龙卷风过去后女儿失而复得，他在旭日光芒里第次眺望万亩荡土地，片片水陆交叉田地，连根拔起树木四处散落，田里稻谷东倒西歪如同被胡乱踩踏过杂草，破裂船板、丛丛茅草、粗壮大树和空洞屋顶在水面上漂浮……尽管这样，林祥福仍然从这破败景象里看出万亩荡此前富裕昌盛，如同从位老妇脸上辨认出她昔日俏丽。
清王朝坍塌之后，战乱不止，匪祸泛滥。流窜在万亩荡土匪与日俱增，这些土匪绑最多是花票，抓去富裕人家闺中女子，索取高额赎金。那些担心女儿被土匪糟蹋人家纷纷让女儿提前出嫁，通往溪镇或者沈店河流上和道路上，迎亲唢呐声接踵而至，坐班戏在那些人家进进出出，婚礼乐曲此起彼伏。土匪打家劫舍，让生活在万亩荡大户家家贱卖田地搬入沈店或者溪镇居住。大户走，二大户成为土匪目标，二大户随之也贱卖田地搬入溪镇或者沈店。林祥福这个时候仍在收购万亩荡田地，他不在意时局动荡，也不在意匪祸会使万亩荡田地颗粒无收，他心想留得青山在，不怕没柴烧。
顾益民依然黝黑清瘦，只是没有昔日意气风发，时局动荡让他忧心忡忡，说话常常说上半句忘下半句。
顾益民对林祥福说：“民国大总统走马灯似换个又个，不知道是谁家天下。”
林祥福也开始显露出生命疲惫，
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