七
看到艾略特
佣人约瑟夫
封信，告诉艾略特卧病在床，很想见见，所以，第二天，就开车子上昂第布去。约瑟夫在领上楼见他主人之前，告诉艾略特生
场尿毒症，他医生认为情形很严重。他现在已经熬过，正在复原中，但是，腰子有病，要完全康复是不可能。约瑟夫跟随艾略特四十年，对他很忠心，可是，尽管表面显得难过，人们不难看出，和他这个阶层许多成员样，当主人家遭到灾难时，他暗地里却在庆幸。
“可怜先生，”他叹口气。“他当然有他怪癣，不过，基本上为人还是好。人迟早总是要死。”
他口气就好象艾略特快要断气。
“敢说你赡养费他早已安排好，约瑟夫，”不客气地说。
“人不能不指望这个，”他哀叹地说。
当他把领进艾略特卧房时，没有想到艾略特竟然很活跃。脸色苍白，样子看上去很老，但是，兴致很好。胡子刮过，头发梳得很整齐。身上穿是淡青色绸睡衣，睡衣口袋上绣着他姓名缩写字母，字母上面是他伯爵冠饰。在翻过来被单上，也绣有这些字母和冠饰，并且大得多。
问他觉得怎
样。
“非常之好，”他兴孜孜地说。“不过是暂时欠安。再过几天，就会起来。
约第米特里大公星期六和共进午餐，而且告诉医生，无论怎样，到那时候，要把治好。”
陪他坐半小时，出来时告诉约瑟夫，如果他病复发，就来告诉。个星期后，去赴个邻居家里午宴，没想到艾略特也在座。他穿着赴宴衣服，脸色象个死人。
“你不应当出来，艾略特，”跟他说。
“噢，这是什意思，老弟。佛里达请玛法尔达公主。认识意大利王室已有多年，从可怜路易莎在罗马任上时候起，而且总不能拆佛里达台吧。”
不知道究竟应当佩服他不屈不挠精神，还是可怜他在偌大年纪而且得不治之症之后，还对社交生活这样热衷。你决不会想到他是个病号。就象个快死演员，脸上涂油彩，踏上舞台，登时忘掉身上病痛样，艾略特也以他贯自如担当他潇洒请客角色。人极端和蔼可亲；对于适当人能照应得使人洋洋得意；讲话刁钻刻薄，非常逗人，这是他拿手好戏。好象从来没有看见他使出这样浑身解数过。当那位殿下走后（而且艾略特鞠躬那种翩翩风度，既表现对公主崇高身份尊敬，又表现个老人对个年轻美丽女子景慕，真值得看），无怪乎耳朵里听见们女主人跟他说，他是这次宴会生命和灵魂。
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