保定帝回到宫中，即命内监宣巴司空前来，告以废除盐税之事。巴天石躬身谢恩，说道：“皇上鸿恩，实是庶民之福。”保定帝道：“宫中
切用度，尽量裁减撙节。你去和华司徒、范司马二人商议商议，瞧有什
地方好省
。”巴天石答应
，辞出宫去。
巴天石当下去约司待华赫艮，齐来到司马范骅府中，告以废除盐税。至于段誉被掳节，巴天石已先行对华范二人说过。
范骅沉吟道：“针南世子落入*人之手，皇上下旨免除盐税，想必是意欲邀天之怜，令镇南世子得以无恙归来。咱们不能分君父之忧，有何脸面立身朝堂之上？”巴天石道：“正是，二哥有何妙计，可以救得世子？”范骅道：“对手既是延庆太子，皇上万万不愿跟他正面为敌。
倒有条计策，只不过要偏劳大哥。”华司徒忙道：“那有什偏劳？二弟快说。”范骅道：“皇上言道，那延庆太子武功尚胜皇上半筹。咱们硬碰硬去救人，自然不能。大哥，你二十年前旧生涯，不妨再干他次。”华司徒紫膛色脸上微微红，笑道：“二弟又来取笑。”
这华司徒华赫艮本名阿根，出身贫贱，现今在大理国位列三公，未发迹时，干部却是盗墓掘坟勾当，最擅长本领是偷盗王公巨贾坟墓。这些富贵人物死后，必有珍异宝物殉葬，华阿根从极远处挖掘地道，通入坟墓，然后盗取宝物。所花和虽巨，却由此而从未为人发觉。有次他掘入坟，在棺木中得到本殉葬武功秘诀，依法修习，练成身卓绝外门功夫，便舍弃这下贱营生，辅佐保定帝，累立奇功，终于升到司徒之职。他居官后嫌旧时名字太俗，改名赫艮，除范骅和巴天石这两个生死之交，极少有人知道他出身。
范骅道：“小弟何敢取笑大哥？是想咱们混进万劫谷中，挖掘条地道，通入针南世子石室，然后神不知、鬼不觉救他出来。”
华赫艮拍大腿，叫道：“妙极，妙极！”他于盗墓事，实有天生嗜好，二十年来虽然再不干此营生，偶而想起，仍是禁止不住手痒，只是身居高官，富贵已极，再去盗坟掘墓，却成何体统？这时听范骅提，不禁大喜。
范骅笑道：“大哥且慢欢喜，这中间着实有些难处。四大恶人都在万劫谷中，钟万仇夫妇和修罗刀也均是极厉害人物，要避过他们耳目委实不易。再说，那延庆太子坐镇石屋之前，地道在他身底通过，如何方能令他不会察觉？”
华赫艮沉吟半晌，说道：“地道当从石屋之后通过去，避开延庆太子所在。”巴天石道：“镇南世子时时刻刻都有危险，咱们挖掘地道，只怕工
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