夜,在“星环”号上熟睡关帆被左腕上通信器鸣叫声惊醒,那是来自同步轨道上“亨特”号呼叫。“亨特”号转发监视卫星信息;考察队留下三颗小型监视卫星,其中号和二号卫星布设在蓝星轨道上,三号则围绕本星系另颗行星——灰星运行,这条信息就来自三号卫星。
三十五分钟前,有来历不明宇宙飞行器在灰星表面降落,这是支飞行器编队,共有五架。仅仅十二分钟后,这些飞行器就同时从灰星表面起飞,很快消失,甚至没有观察到它们进入行星轨道。卫星也许受到强烈干扰,只传回模糊不清图像。
关帆所在这支考察队任务,就是寻找并研究外星文明在这个星系留下踪迹。收到监视卫星信息后,他立刻决定乘“亨特”号前往灰星探察。程心强烈要求同他起去,关帆开始坚决拒绝,但听到AA句话后同意:
“让她去吧,她肯定想知道这是不是与云天明有关。”
临行前,关帆反复叮嘱AA,除非出现紧急情况,不要与“亨特”号通信联系,因为谁也不知道还有什外来东西藏在这个星系中,通信会,bao露行踪。
在这仅有三个人孤寂世界中,即使短暂分别也是件让人激动事,AA与程心和关帆拥抱道别,祝他们平安。在登上穿梭机前,程心回头看,AA站在如水星光中向他们挥手,大片蓝草从她周围涌过,寒风吹起她短发,也在移动草地上激起道道波纹。
穿梭机起飞,在监视画面中,程心看到大片草地被推进器火焰照亮,火光中蓝草四散惊逃。随着穿梭机上升,地面被照亮区域很快暗下去,随后,已经远离大地也再次沉浸在星光中。
个小时后,穿梭机在同步轨道上与“亨特”号对接,飞船外形是四面体,像座小金字塔,内部很狭窄,没有任何装饰物,供四人使用冬眠舱占去大部分空间。
与“星环”号样,“亨特”号也是曲率驱动和聚变发动机双动力配置,在行星际航行时只能使用聚变发动机,因为曲率引擎刚启动就会使飞船越过目标行星,根本来不及减速。聚变发动机启动后,“亨特”号脱离蓝星轨道,飞向灰星,后者现在还只是个亮点。为照顾程心,关帆最初只把加速过载限制在1.5G左右,但程心劝他不要顾虑她,尽可能快些,于是他就提高加速。推进器蓝色火焰加长倍,过载达到3G:在这样超重下,他们只能深陷在加速座椅中动弹不得。关帆切换到全景显示,飞船从他们周围完全隐去,他们悬浮在太空中,看着蓝星渐渐远离。这时,程心感到3G
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