师出有名
曹操在赤壁战败，遭受严重挫折之后，头脑清醒
过来。他认识到，自己暂时还不具备吞并孙权、刘备
条件，在后方尚欠巩固、经济军事实力不占据明显优势、还须进步争取民心、提高士气情况下，不仅采取大规模军事进攻行动不现实，就是孤军突前防守也是靠不住。因此，他主动放弃江陵，退守襄樊，在西起襄樊东至合肥线对刘备、孙权采取全面防御态势，有时虽在局部有所进攻，其目还是为更好地进行防御。在此同时，他致力于整饬内部，增强实力，巩固后方。作为巩固后方战略方针重要环，平定关陇，然后寻机夺取汉中、进图巴蜀就自然地提上议事日程。
夺取关中是实施这个计划第步。当时关中还处在割据分裂状态中，其中最大割据势力是马超和韩遂。马超字孟起，扶风茂陵人，马腾之子。韩遂字文约，金城人。灵帝末年，马腾同边章、韩遂在凉州起兵反抗朝廷。初平三年（192），马腾、韩遂表示归附朝廷，带兵到长安勤王，献帝封马腾为征西将军，驻郿，封韩遂为镇西将军，回驻金城。后马腾想发兵偷袭长安，杀李傕等，事泄败走，退回凉州。曹操迎献帝都许后，对马腾、韩遂采取笼络、争取和利用策略，并尽力在关中安插自己势力，扩大自己影响，控制关中局势。官渡之战前，曹操为集中精力对付袁绍，派治书侍御史卫觊镇抚关中，又以司隶校尉钟繇督率关中诸军，结果不仅使关中诸军在官渡之战中保持中立，还通过钟繇从关中得到二千匹马支援。袁绍死后，袁尚派高幹、郭援与匈奴南单于联合向河东发展势力，曹操又通过议郎张既说动马腾，让他派马超率兵万余人支援钟繇，从而打败郭援，迫降南单于。后来马腾与韩遂不和，曹操又派钟繇和凉州刺史韦端前去和解，封马腾为前将军、槐里侯，让他屯驻槐里。建安十三年（208）曹操南征荆州前，为免除后顾之忧，又表举马腾为卫尉，到朝廷做官，并将其家属迁到邺城，而以马超为偏将军，封都亭侯，留在关中统领马腾部众。曹操挟天子以令诸侯，名义上代表朝廷，因此马腾、韩遂在表面上表示服从，但内里不服，各怀异心，曹操对此十分清楚。马超骁勇，拥兵关中，更使曹操寝食难安。因此，曹操早就有除去这个心腹之患想法。
要夺取关中，最好能拆散马超同韩遂之间同盟关系，为此曹操采取争取韩遂、孤立马超策略。建安十四年（209）冬，韩遂派其心腹部将阎行到邺城，曹操不仅予以热情接待，还表荐阎行为犍为太守。阎行西返时，曹操又让他给韩遂带去道
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