”在物理学这个小圈子里,拉比被认为是深刻思想家,奥本海默则是伟大整合者。二人联手,势不可当。
他们交情远不止于物理领域,拉比和奥本海默样对哲学、宗教和艺术感兴趣。“们之间有种亲切感。”拉比说。这是种罕见友谊,它发端于二人青年时期,在他们分别多年后依然如故。“在哪里停下,就从哪里继续。”拉比回忆道。奥本海默特别看重拉比坦率。“他言行举止并不令反感,”拉比回忆说,“从来没有奉承过他,对他总是实话实说。”他直觉得奥本海默“令人振奋,非常能鼓舞人心”。多年来,尤其是当很多人对奥本海默感到畏惧时候,拉比也许是唯个能在他做蠢事时直言不讳人。在离世前,拉比坦承:“奥比对很重要。想念他。”
在苏黎世时候,拉比知道奥本海默正在非常卖力地研究个相当困难课题,即计算恒星表面对其内部辐射不透明度,但奥本海默将自己用功隐藏在种精心营造“若无其事外表”下。实际上,他和朋友在起时对物理避而不谈,只有当话题转向美国时,他才变得活跃起来。当年轻瑞士物理学家费利克斯·布洛赫来到奥本海默位于苏黎世公寓时,他碰巧很喜欢挂在沙发上方块漂亮纳瓦霍地毯,这让奥本海默开始滔滔不绝地讲起美国种种好处。“毫无疑问,奥比对他祖国有强烈感情,”布洛赫说,“他依恋之情溢于言表。”奥本海默也可以长篇大论地谈论文学,“尤其是印度教经典作品和更深奥难懂西方作家”。泡利和拉比开玩笑说,奥本海默“似乎把物理学当副业,把精神分析当主业”。
在朋友们眼中,奥本海默身体似乎很虚弱,但他精神很强大。他不停地抽烟,还会紧张不安地咬指甲。他后来回忆说:“和泡利在起时光真非常、非常美好。但确实病得很重,不得不离开段时间。被告知必须停止工作。”经过6周休养,他那不算严重肺结核有所好转。奥本海默回到苏黎世,重启他那疯狂工作节奏。
1929年6月,奥本海默离开苏黎世回国时,他在理论物理学领域建树已经为他赢得国际声誉。1926—1929年,他发表16篇论文,这对任何位科学家来说都是惊人成就。1925—1926年,量子物理学刚开始蓬勃发展,年纪轻轻奥本海默未能参与其中,但是在沃尔夫冈·泡利指导下,他赶上第二波浪潮。他是第个掌握连续波函数性质物理学家。在物理学家罗伯特·瑟伯尔看来,奥本海默最具原创性贡献是他场致发射理论,通过这
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