性的偏误。">而我们的研究发现，在改革前，坞堡地区与无坞堡地区世族精英在才能方面没有显著区别；更重要的是，在改革后，坞堡地区的世族甚至在民政治理才能、制度建设才能、文学才能与天资禀赋等方面，要弱于无坞堡地区的世族。这说明北魏政权吸纳这些世族的动机，不是因为其才能卓越，而是出于补偿其在改革中所受损的经济利益。<注："我们也排除了其他替代性假说，例如不同地区的地理特征，世族人口增长过快导致更多人进入中央任职；世族被征召进入政权作为人质；世族人口迁徙与假冒问题；班俸制改革等等，详见论文。">
定量方法之所以能够更好地处理某些竞争性假说（尤其是能够进行量化描述的假说），在于其将复杂的社会互动简化为某类明确的统计检验。通过检验相关性，某些竞争性假说就可以被排除。即使无法排除，我们也能通过控制变量的方式，剥离竞争性假说的影响，从而识别解释变量与被解释变量的因果关系。而定性的比较方法虽然也可以讨论竞争性假说与干扰因素的影响，但当同时存在若干个影响因素时，定性的讨论则往往力有不逮，难免顾此失彼。再以威默尔的研究为例。民族国家起源是历史社会学的经典议题，大师辈出，学说林立。如经济现代化理论认为，农业社会向工业社会转型是民族主义起源的关键原因(Gellner1983)<注："经济现代化理论认为工业化需要工人接受通识教育，能够在不同职业间转换，并且参与匿名的市场，而教育的普及推动了一种同质化的文化氛围，为民族主义的起源提供了条件。">，而政治现代化理论认为战争驱动的国家统治方式转型是民族国家形成的核心动力(Tilly1994；Mann1995；Hechter2000)；文化现代化理论(culturalmodernization)则提出，印刷技术提高了大众识字率与阅读水平，使得一种共同的群体想象成为可能，这是民族主义能够兴起的先决条件(Anderson1991)；世界政体理论(worldpolitytheory)认为民族国家出现后，迅速成为世界文化体系中一种主流模式，民族主义构成一种重要的政治合法性来源，迫使其他社会精英不得不采取同样的政体形式(Meyeretal.1997)。作者威默尔的理论可以总结为一种权力构型理论(powerconfigurationtheory)，即国家形式的转变是不同社会政治团体竞争的结果，受到不同政治团体之间权力均势的影响，因此民族国家的建立取决于民族主义团体能
