结果发现除一只外,所有的鸟儿体内都含有杀虫剂残留。唯一的例外是一只沙锥鸟,因为它们不吃种子。
除鸟儿外,狐狸也可能因为吃了中毒的老鼠或鸟儿受到间接的影响。英国的兔子泛滥成灾,所以需要狐狸的制约。但是从1959年11月到1960年4月,至少1300只狐狸死亡。在雀鹰、红隼以及其他猛禽几乎消失的地方,狐狸的死亡最严重,说明毒素是通过食物链传播的,从吃种子的动物传到长毛或长羽毛的肉食动物。垂死的狐狸会不停地转着圈子,神智发昏,双目半瞎,最后剧烈抽搐而死。与其他氯化烃杀虫剂中毒的动物死时的状况一样。
听证会使委员会相信,对野生动物的威胁已经“非常严峻”。因此,委员会向众议院提出建议,农业部与苏格兰国务大臣应立即禁止使用含有狄氏剂、艾氏剂、七氯或强毒性化学品的化合物处理种子。委员会还建议,应加强控制,保证化学品在进入市场之前接受严格的实地和实验室检测。值得强调的是,这是所有地区杀虫剂研究领域的一个大的空白。生产商做的实验都是常规的动物(老鼠、狗、豚鼠),而没有野生动物,没有鸟类,也没有鱼类,而且他们的实验是在人为可控的条件下进行的。因此在野生动物身上的应用会有很大出入。
英国绝不是唯一的因种子处理而引发鸟类保护问题的国家。在美国,加利福尼亚和南部地区生产大米的地区一直受这种问题的困扰。多年以来,加利福尼亚种植水稻的人们一直用DDT处理种子,以保护稻秧免受蝌蚪虾和水甲虫的损害。由于稻田里满是水鸟和野鸡,加利福尼亚的猎人过去总是能打到不少猎物。但是在过去10年里,产稻地区一直传出鸟类消失的报告,尤其是野鸡、鸭子和燕八哥。“野鸡病”变成一种众所周知的现象:鸟儿会到处找水喝,麻痹无力,在水沟旁和稻田梗上颤抖。这种病会在春天时候发作,那时正是稻田播种的时候,使用的DDT浓度是野鸡致死剂量的很多倍。
随着时间的推移,毒性更强的杀虫剂被研制出来,加重了处理种子造成的危害。对野鸡而言毒性强于DDT100倍的艾氏剂,如今广泛地用于种子包衣。在德克萨斯东部的稻田,这种做法已经严重地影响了著名的栗树鸭的数量。这种鸭子呈黄褐色,体型像鹅,生活在墨西哥湾岸区。确实有理由认为,已经使燕八哥数量下降的种植水稻的人们,正在使用一种双重功效的杀虫剂,这给稻田里的各种鸟类带来灾难般的影响。
随着杀戮习惯慢慢养成(“清除”给我们造成烦恼或不便的生物),鸟类越来越成为毒药的直接目标,而不是意外受到伤害。从空