中毒或致死的剂量之间的界限太小。所以,在完全停用药物之前,一些病人已经死去,还有很多人遭受了永久性的伤害。
一种相关的化学物质——五氯苯酚,有时称作“五氯酚”,既可用作除草剂,又可用作杀虫剂,常常在铁轨沿线以及荒地喷洒。从细菌到人类,五氯酚对很多生物有很强的毒性。与二硝基药物一样,它会干扰(通常致命)体内能量的来源。于是受影响的生物几乎是耗尽了自己的生命。最近加利福尼亚卫生署报告的致命事故证明了它可怕的毒性。一名油罐车司机正在用柴油和五氯苯酚配制棉花脱叶剂。在他从大桶里抽出这种浓缩化学品时,塞子意外地落了下去。他赤着手把塞子拿回来,随即洗了手,但还是急性发病,第二天就死去了。
诸如亚砷酸钠或苯酚类物质的除草剂造成的后果大都显而易见;而另外一些除草剂的影响却隐伏得更深。例如,现在流行的红莓除草剂——氨基三唑(俗称除草强),被认定为相对毒性较轻。但是,长远看来,它引发甲状腺恶性肿瘤的可能,与野生动物甚至人类自身的关系更为密切。
众多除草剂中,有一些属于“突变剂”,或者说可以改变遗传物质——基因。我们为辐射的基因效应感到震惊,那么,对于我们在环境中散播的化学物质造成的相同后果,我们又怎能漠然置之?