的困扰。在牲畜身上发生的危害也有可能发生在狗的身上。就目前看来,还没有人建议研制人类内吸剂来让我们对付蚊子。也许,这就是下一步要发生的事情。
到目前为止,本章内容一直在讨论人类在对抗昆虫的战争中使用的致命化学物质。那么,我们与野草的战争又是怎样一番情景呢?
人们想快速而简便地除掉不需要的植物,催生了一批叫作除莠剂的化学品,或者简单点称作除草剂。关于这些药剂是如何使用以及如何误用的,我会在第六章中讲述。现在我们要关心的问题是,除草剂是否是毒药,除草剂的使用是否加重了环境污染。
除草剂只对植物有毒、对动物不构成威胁的概念广为流传,但是不幸的是,这种观点是错误的。除草剂中含有许多化学品,对动植物都会产生影响。它们在生物体内产生的作用变化很大。有的是一般的毒药;有的是新陈代谢的强力刺激物,会使体温升高而致死;有的会引发恶性肿瘤,可能单独作用,也可能与其他化学品联合作用;有的会导致基因变异,破坏遗传物质。所以,除草剂与杀虫剂一样,包含一些非常危险的化学物质。并且,因错误地以为它们是“安全的”而滥用除草剂,会带来灾难性的后果。
尽管实验室里不停地产出新的化学物质,砷化合物仍然在杀虫剂(如上文所提)和除草剂中大量使用,这里它们通常以亚砷酸钠的形式出现。使用砷化合物的历史并不令人宽慰。用作路旁除草剂时,它们让很多农夫的奶牛死去,还杀死难以数计的野生动物。用作湖泊、水库中使用的除草剂时,它们使公共水域不宜饮用,甚至不宜游泳。在马铃薯地里使用以除掉藤蔓时,它们已经造成人类和动物的死亡案例。
英国大约在1951年开始在马铃薯地使用含砷农药,因为先前用于烧掉马铃薯藤蔓的硫酸出现短缺。农业部认为,有必要对进入喷过含砷农药的田地加以警示,但是牲畜看不懂这样的警示(我们必须假定,野生动物和鸟类也不会懂)。关于牲畜因含砷农药中毒的报道屡屡传出。直到一个农夫的妻子因砷污染水而中毒死亡后,英国一家大型化学公司于1959年停止生产含砷农药,并召回经销商手中的存货。不久后,农业部宣布,由于对人类和牲畜造成严重威胁,决定限制亚砷酸盐的使用。1961年,澳大利亚z.府也出台了类似的禁令。然而,美国却没有这种规定来阻止这些毒药的使用。
有的“二硝基”化合物也被用作除草剂。它们被列入了美国在用同类型药物中最危险的名单。二硝基酚是一种强力新陈代谢刺激物。鉴于此,它曾经被当作减肥药来使用,但是瘦身用的剂量与