五月份的时候,我们到太阳充足的高温地带,耐心观察圣栎树的一丛丛树叶。我们还要观察一种杂乱无章的灌木丛,这种灌木丛长满了小尖叶,当地的普罗旺斯农民把它称为“阿瓦于斯”,植物学家称它为“胭脂栎”。这种相貌普通的灌木,我们只需要抬一下腿就可以跨过去,但它确实是一种栎树,而且是什么都有的栎树。如果你不相信可以看看,它粗糙的蒴果上,不是夹裹着真正的栎实坚果吗?我们在圣栎树上收获的东西,在它身上也可以找到。但是,那种非常普通的栎树,我们不用去看,就像英格兰栎,因为那种栎树上根本没有我们今天想要寻找的东西。值得我们仔细观察的只有圣栎和胭脂栎。
我们将在栎树上看到,这边几个、那边几个地生长着一些黑乎乎、亮晶晶的小球,它们和豌豆差不多大。那就是,一种特别奇怪的昆虫。这小东西,它是动物吗?不明所以的人,根本想不到会是这样,他会以为那小球是浆果,或者醋栗的黑栗子。如果将小球放到嘴里,用牙齿咬它,它就会裂开,而且散发出一种苦中带甜的味道,更让人产生以上的错觉。
这种很美味的果实,据说是动物,而且是昆虫类的。我们必须仔细观察,使用放大镜认真看看。但任凭你怎样仔细观察,都不会发现它的头、肚子和足爪,整个小球反而像用煤玉加工制造出来的一定规格的珠子。那么上边有昆虫特有的体节吗?也没有。这珠子的表面光滑得像被打磨过的象牙。它是不是在轻轻地颤动?是不是能看见它具备活动的能力?不,它一点儿也不动。宝石也没有这样完全固定的。
也许在小球下边,在它与枝叶相接触的那面上,能够找到一些动物身体构造的印迹。小球被很容易地从树枝上拿了下来,和采摘浆果一样,没有任何损坏。球体根基部分略微凹陷,粘着一层蜡质的白皮,这个地方形成一个流出稠浆的小孔,浆液特别黏。把它放在酒精中浸泡二十四个小时后,这一层蜡质溶解了,我们想察看的那一小片区域露了出来。
放大镜尽职尽责地工作着,最后它没有在小球底部看到爪子,也没有找到爪钩的印迹。尽管爪子和爪钩非常细小,但它们能起到帮助虫子固定身体的作用。放大镜同样没有发现虫子的吸管;吸管的作用是插到树皮里吸树汁,那是虫类不可缺少的东西。球底部分没有球顶部分光滑,但它和小球的其他部分一样,没有任何东西。真的可以这样说,就是十分简单地和枝叶粘在一起,除此之外和枝叶再也没有其他的关系了。
事情肯定不是这样。黑球得到了营养,它不断生长,不断向外倒出一种产品,那产品像是一位甜酒制造商的作坊里生产