魏府
侧堂里已经灯火通明，四角燃着熊熊火杖，堂中铺设
张长方筵席。傍晚从涿郡回来君侯魏劭款待远道而来妻弟乔慈和使者杨奉。陪客除魏俨，还有李典、魏梁等干人。魏劭端坐于主位，左侧手边是乔慈，下去杨奉。魏俨列位于魏劭右下手，与乔慈相对，其余李典魏梁等陪客按照序列长幼也各自入座，宾主齐聚堂，坐满长长张筵案。案上菜馔丰盛，牛、羊、彘、鹿应有尽有，貌美侍女捧着美酒不断为客人加斟。为助酒兴，对面还有赤着精壮上身武士踩着蓬蓬鼓点作鬼面舞蹈。庭不可不谓明华，宴不可不谓饕餮。
只是这桌饕餮盛宴气氛却有些沉闷。
兖州使者杨奉开宴之时，双手高奉酒樽，毕恭毕敬地转达着乔越对魏劭谢辞，称前次引兵助力，犹如救倒悬之难，解火燎之困，拜云天之德，感结草之恩。诸如此类，滔滔不绝。
其实就事论事而言，魏劭此次联杨信攻徐州解兖州之围，称救倒悬之难、火燎之困，倒也不算夸大。但被杨奉用这样口吻说出来，听起来却像是在颂德，奉承气息更是扑面而来。
乔慈听面红耳赤。见对面魏劭那众臣将全都望着自己和杨奉，四下鸦雀无声，只剩杨奉声音在耳畔响个不停。自己位置又在魏劭手边，留意到杨奉刚开始说这些话时，魏劭目中分明就流露出厌恶之色，等杨奉长篇大论说个不停，看他就是在强行忍耐，才没有出声打断掉似，不禁想起昨天和阿姐见面时，她对自己说那番求人不如靠己话，羞惭更甚，面前虽摆满珍馐美酒，却哪里还有心情宴饮？
好不容易等杨奉终于说完谢辞，魏劭不过虚虚举杯，淡淡应下而已。场面顿时尴尬起来。幸好坐对面魏俨出声打圆场，筵席这才得以继续。
乔慈从头到尾，除应几声必要问答，余下句话也无。
魏劭神色也始终自持，话并不多。
姐夫小舅子不约而同地做对闷嘴葫芦，余下陪客自然意兴寥寥。全靠魏俨在旁高谈阔论，李典魏梁等人随声附和，筵席才不至于冷场下去。
但也早早地就散。
……
魏劭再次回到西屋。房里烛火早被下人点亮，祖母却还没带小乔回来。
魏劭改去书房，坐于案前，将自己动身去涿郡前那晚上还没来得及看完那卷书简握在掌心里，专心地浏览。
片刻后，他忽然转头看眼窗外。“啪嗒”声，放下书简，起身就快步而去。
反正也是无事，天又晚，他决定还是亲自去接祖母回来为好。
魏劭才迈出书房门槛，听到前方道通往卧房走廊尽头，传来隐隐几声妇人说话声，
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