和公卿权贵周旋这码事，沈遇竹实在兴致索然，但他设计这
招借刀杀人，致使郑氏和雒氏决裂，为免郑氏怨恨过深，势必需要好好对郑宿做番敷衍。于是他整衣肃容，正待出门，却见队人大步匆匆迈进门来为首
青年男子衣饰精致华美，面容身量熟稔至极。沈遇竹见之下，讶然道：
“端木？”
这不速之客正是沈遇竹暌违三年未见师弟端木墉。端木墉唇上新添
两撇髭须，然而那久别重逢之时眼中亦惊亦喜、无限感慨情意，却和从前如出辙。还不及等沈遇竹出声问询，端木墉便上前步，把抱住他肩膀，连声哽咽。
沈遇竹自是欣喜万分，也不免大惑不解，揽着端木墉肩膀问道：“你怎
会在这儿？”
端木墉正待开口，身后众武夫也次第列入，分立两侧。他脸上喜悦神情不自然地微微收敛，笑道：“师兄怕是想不到，这晋国郑氏和
们端木家也算得上是远亲……”
原来当年二人谋事不成，沈遇竹身陷樊笼，端木墉心怀歉仄，这三年直在多方周旋。但雒易布局行事十分谨慎，三年来将沈遇竹藏匿在宅邸之中，对外始终不露蛛丝马迹。直到前几日端木墉才获知消息，便连夜启程奔赴绛都，第站便是郑氏领地，不意在此地和沈遇竹相逢。
得见沈遇竹雪前耻，端木墉欢欣之情更胜于沈遇竹自己。师兄弟二人久别重逢，均有恍若隔世之感，情深意笃，犹甚往昔，三年来各自煎熬牵挂，时之间难以排遣。端木墉从怀中取出只木匣，递给沈遇竹，道：“师兄还记得这个吗？”
沈遇竹打开看，却是只阴沉木所雕成三足金蟾。他笑道：“怎会不记得？这是亲手所制。还记得你说过，三足金蟾是你端木家家徽——”
端木墉握住沈遇竹手，在蟾背上按按，哽咽道：“三年前也是在此地，也是依着这只金蟾，才与师兄相认。这三年来师兄生死未卜，却毫无作为，每当睹物思人……”他喟然叹息，怆然道：“师兄，你定要好好收好它，才晓得这份苦心——”
沈遇竹握着端木墉手，听他絮絮久别之情，亦不免感慨系之。但本该是师兄弟畅叙离情时刻，两侧全副武装武卒面无表情地盯着，让沈遇竹颇觉顾忌。端木墉显然察觉到，出言笑道：“师兄，这是向郑氏借来兵勇。你不要怪多事，实在是前鉴历历，你孤身人在绛都多逗留日，不敢不准备得周全些。师兄，还未来得及问你，你接下来准备怎做？”
沈遇竹不禁歉仄，道：“劳你费心。不日便准备动身离开，此间俗事，与再无瓜葛。”他顿顿，又道：“端木，对
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