稍喘气道：“听闻你今日回京，我一待南城武学操课结束便赶过来，幸好未迟。”说罢，他笑笑，神采俊扬。
沈知书望向这位挚友，心口一暖，亦微微笑了，“自青州一别至今，你可还好？”
“我很好。”狄念答得爽快，一面与他并肩前行，一面又道：“可是乐焉这些日子并不好。”他说着，便微微皱起了眉，脸上亦没了方才的神采，“想来京中的事情你也知道了。这几日我去沈府想要看看她，却无一例外地被拒在门外。倒是太傅与夫人见我连日造访却亦连吃闭门羹，竟反过来宽慰了我一番，这倒令我有些不好意思再去了。正好你今日回京，现下便快些回府去看看乐焉如何，我一会儿便在你府外等着，倘若她一切安然，你便遣人出来告诉我一声，倘若她不是很好，那你也遣人……”
“我说，”沈知书不得不出声打断他，语气戏谑：“我原以为你今日是专程来迎我回京的，结果倒是我自作多情了。”
狄念一顿，神情有些尴尬，却亦坦然道：“我的确是挂念她远胜于你。”
“哪怕如今乐焉的名声已成了这样？而你也知，这些传言并非全然是假。”他二人相识多年，沈知书自然明白狄念的一片痴心，更为他在此事上的赤诚坦荡而动容。
狄念摇头，语甚坚定：“我不管旁人如何，我只知若换了是我，绝不会让她受一丝欺负和委屈。”
睹他此容，沈知书竟感到一丝钦羡。
如此深爱一个人，且能毫无顾忌地将这份爱宣之于口，这是一种什么样的感觉？竟非自己所能知。
至于几日后在沈府夜宴上听到沈知礼为了保全古钦而大气决然地要嫁与狄念，沈知书一面为多年挚友终得所求而感到由衷欣慰，一面又为妹妹的果敢以及为了爱而不计回报的牺牲付出而感慨万分。
其后他入宫面圣，面对皇上对他婚许一事上貌不经意的探问，他沉默良久，终是未曾开口。
心底念及狄念那一日的赤诚坦荡，只觉钦羡之情更甚，竟不知自己何时才能够像那样将自己的真心实情袒露于人。
然而更加令他震惊动容的尚在后面——
“朕是深爱着她。不但深爱着她，朕亦将为了她，而一改这内廷册后之制。”
当皇上同样赤诚坦荡地向他说出自己对孟廷辉的情意，并要他奏表附和那一道改制上谕时，沈知书竟一时深深怀疑，莫不是在这天下人世间，仅有他是无法肆意张扬去爱的那一人。
只是那时他并未能想得通，正是因自己多年来在情之一事上的自傲与自负，才使得他在真切动心后反而为情所制，不愿也不肯主动向对方坦承那一份深爱之意。
京中沈、狄两姓结为婚姻，沈知书被除潮安北路转运使，狄念奉旨北上
