皇上私谕，则言简意赅地表达了为何需他继续留任北境一事。
读罢这一封由其亲笔写就的御信，沈知书沉默了一阵儿，转手将信锁入屋内搁置所有重要物件的铁盒内。
隐约地，他依稀忆起六岁那一年在父母房门外听到的那一席话。
他素知皇上心有大志，而他既为人臣，又岂能不尽一己之力佐助人主。
……
又数日，潮安安抚使司遣人来宣安抚使董义诚之令，命沈知书携备粮晌，前往距离青州一百八十里处的柳旗大营劳军。
接到这自冲州府发来的使司之令时，沈知书正与通判曹字雄合议今岁衙吏铨考升迁诸事。待听完来人宣令，曹字雄率先皱起了眉头。
“不日前潮安转运使司才出明文，削减柳旗虚废粮银，此令出自转运使温迪温大人，断不会有误，”曹字雄边思索边说道，“这安抚使司怎会又令大人携粮前去犒军？”
沈知书也搁下了手边诸事，一言不发地沉思着。
曹字雄又继续道：“潮安两司不睦，此事人尽皆知。此番青州犒军一令事出蹊跷，大人需得三思，不可轻易前往。”
沈知书道：“如何三思？难道要公然抗令不从？”他轻笑笑，可眼里全无笑意，“这使令本身毫无可以质疑之处，而青州在诸州镇中又是离柳旗最近的，我有何理由不去？”
曹字雄还欲再言，却被沈知书打断道：“更何况，倘若此番柳旗一营果真有什么不为人知的事情，似你我之为人臣者，又如何能够置身事外而无动于衷。”
闻此一言，曹字雄默然片刻，然后垂首叹道：“是下官僭言了。”
……
在看见从知州府衙车驾中下来的人是沈知书本人时，严府众人皆尽惊讶，一面慌忙迎他入内上座，一面火速去通禀人在内堂的大千金。
严馥之闻报后思虑半晌，方缓缓步出房门，走至府中前厅。
见她来了，沈知书微笑如常，对她温和道：“自马场一别，连日来政务冗繁，未能抽出空来见你。你可还好？”
严馥之敛袖行礼，目视于地，回他道：“大人驾临，严府蓬荜生辉。只是倘若有事，但叫衙役传令即可，大人又何必纡尊降贵地亲来此处？倘叫旁人得知此事，必会误会大人与我的关系。”
沈知书听清，看着她这不带一丝笑意的面庞，亦渐渐敛去了嘴角微笑。
上一回她的默许与回应仿佛仍在眼前，可她此时的反应却完全出乎他的意料之外。此行他本怀有热烈情肠，然而此刻却如被泼冰水，令他一时难以接受。
半晌后，沈知书方开口，却是反问道：“你与我的关系——这两情相悦一事，又有什么可误会的？”
严馥之道：“那么便是沈大人误会了与我的关系。”
沈知书闻她此言，心渐
