口。他脑中
转，只道是孟廷辉与沈知礼平日交善，心中必亦担心着沈知礼，于是便微微笑道：“乐焉今夜身子不适，
叫人带你去她房中。”说着，便唤过个侍宴
婢女，让她带着孟廷辉往后院去见沈知礼。
沈府后院夜里幽静，孟廷辉随着婢女步步往里走，心底却点点沉下去。她今夜来沈府上打算，绝不是什
光明正大，眼下越近沈知礼屋子，心里便愈发挣扎起来。
门推开，沈知礼便下子站
起来，定定地望着她不说话，良久才上前两步，抬手斥退那婢女。
孟廷辉看出她哭过痕迹，心角似是被人狠掐把，努力定定神，才略扬唇，问她道：“怎，听沈大人说你今夜不舒服？”
沈知礼合上门，回身又望她眼，目光极是复杂，开口便道：“有事求你。”
孟廷辉点点头，拉过她坐在屋中矮塌上，“是古相？”
沈知礼双眼湿，反拉过她手道：“你且去替在皇上跟前求求情可好？你去和皇上说，与古相之间并无私情，皇上定会信你！求求你，求你好不好？”
孟廷辉垂下眼睫，这个个求字就如细针样扎着她心肺，令她暗下咬牙，才能说出后面话：“去求皇上有何用处？纵是皇上相信，这满朝非议、弹劾之潮亦不能平消。前阵子亦上奏为古相开脱过，你可见朝中有谁信之言？”
沈知礼自然知道她之前上折子请皇上明鉴、并请将侍御史乔博下御史台问审事，心中更是感激起她来，可听她说去求皇上也没用，当下又红眼，哽咽道：“照此说来，他这回是真要毁在手中？”说着，又拾袖轻擦眼角，“倘是如此，那……纵是死也难辞其咎！”
孟廷辉静静地看着她哭，心中能体会到她有多难过。
倾心爱慕这多年男子，朝因自己爱慕之意而深陷泥沼不能拔，这叫她如何能够好过？
她孟廷辉又岂是不明此间之理人？爱他，就想要他好，世间何人何物都比不上他圣明之名，只要他能好，无论要她做什，都可以。
沉默许久，孟廷辉才轻声道：“也并非全无办法。”
沈知礼蓦然抬眼，“你且说是什办法，只要能保住他相位、他名声，莫论什都肯去做！”
孟廷辉对上她目光，话有迟疑：“……若叫朝臣们相信你与古相无私，必得由你自己亲身证明。倘是你别有所爱，此事便可化解。”
沈知礼怔然，眉头微微蹙起。
孟廷辉又道：“但此事又非空口说说就能叫人信，你若真心想保住古相名声，便只有出阁这条路。”
她语气平静，可心底却艰涩至极，只有她自己才知道这话说得
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