禁撇眸去望严馥之。
严馥之也望着她，开口道：“此物百年难得
见，严府下人也是凑巧从山民手中得来
。”她起身，伸手转过那株玉石，指着上面处给孟廷辉看，“此处龙迹并非匠功，实乃天然而成。想必是上天贺
大平新君，乃降此物于世。”
与座众人皆是啧啧有声，想不到这东西是这来历。
孟廷辉却哑然失笑，没想过沈知书也会玩这种把戏，而皇上又怎会是相信此等“祥瑞”之物人？
可她推拒不得，只能起身收下，心中也隐约明白沈知书用意所在——皇上甫登基，北境边地便起禁军哗变，闹得潮安北路人心惶惶，偏远小县亦有流言肆行；他于今夜呈上这株“天赐奇石”，想必是为
堵住那些愚民之口，以定路人心。
倒也真是难为他如此心思。
见孟廷辉收下那玉石，厅中众人重又开始把酒言笑。狄念与沈知书亦是旧识，之前直未得机会好好叙旧，此时更是杯不离手，时时俯耳低语。严馥之则与旁边几桌商贾们笑谈两境市易诸事，又议起潮安北路茶马司所奏官盐民办事……
若非孟廷辉事先知道这二人关系不同寻常，她是无论如何也看不出严馥之与沈知书之间有何异态。
酒酣之时，狄念怀中突然掉出样东西来，被沈知书把握住。
小小片桃木，上面刻些不清不楚纹路，头平整，头略尖，还系红丝络。
沈知书左右打量仍旧不解，不禁挑眉问他：“这是？”
狄念脸色微窘，不答就去抢，抢几下却没抢到，索性攥紧拳，猛地冲他挥过去。
沈知书低笑着躲闪，“此物不会是要给知礼吧？”
严馥之与孟廷辉闻言，均是转头望过来，又都眼认出那东西——是潮安北路特有小玩意儿，男女之间互表情意用。
严馥之笑起来，凑过去对沈知书耳语几句，沈知书脸上笑容愈大，把丢回狄念怀中，然后侧头淡望严馥之眼，没再说什
。
狄念讷然解释道：“那日……那日在柳旗县时候，城中有个百姓给，看这东西有意思，才想要带回去给知礼顽。”
那边有几个商贾看这几人笑得高兴，便大着胆子过来灌沈知书酒喝，口中亦笑道：“早前因王奇事，沈大人把好处尽数给严家铺子，倒让们这些人好生眼红！”
沈知书心情仿佛格外好，来者不拒，举杯干尽，却是只笑不言。
孟廷辉脸色微变，听见那几人说话，才知原来王奇事与严馥之亦有关系，而严家能享官府免除互市税赋也非沈知书昧徇私。
其中人见沈知书今夜这般好相与，胆子愈发大起来，连灌他数杯酒，然后笑呵呵地开玩笑道：“
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