到
十月二十二日，星期五，埃勒里·奎因先生——当然是非正式地——拜访豪门。也就是说，詹姆斯·诺克斯先生打来电话，央求奎因先生立刻光临诺克斯家，有要事相商。奎因先生欣然从命，这不仅因为他仰慕盛名，也因为另有较为现实
理由，所以他迅即坐上
辆漂亮出租车，驶向河滨大道，在座令人肃然起敬大建筑物前下车，把车钱付给那个突然变得卑躬屈膝司机，然后迈着稳重步伐，走进甚至在这个以房地产价格闻名于世城市里也被看作是数数二产业宅邸。他先在间仿佛是从梅迪西宫原样拆迁至此接待室内等相当会儿，然后，没有太多礼数客套，由名高高、瘦瘦、穿制服老当差引领去见主人。尽管周遭布置是如此豪华，主人却正埋头工作着，伏在张非常新式书桌上，在他——这个词汇是埃勒里从那位年高德劭瘦高当差口中听来——“书斋”里。这书斋也和书桌样新式。黑色漆皮墙壁、有棱有角家具、狂人梦幻中所见灯盏……总之，私家工作室各种新式配备应俱全。另外，有位秘书，本正经地坐在主人旁边，膝上摊着笔记本，那就是琼·布莱特小姐。诺克斯热情接待埃勒里，递上只装满长达六英寸香烟硬木匣，并且招呼这位显然很激动客人坐到张看来不舒适其实却很舒适椅子里，然后用他那种装得很温和语调，吞吞吐吐地说道：“好哇，奎因。
真高兴，你来得这
快。你万万想不到会在这儿碰到布莱特小姐吧？”“真是大吃惊啊。”埃勒里煞有介事地说道。布莱特小姐眼睫毛挑动下，略微整整衣服下摆。“敢说，这是布莱特小姐运气太好。”“不，不。应该是有福气。布莱特小姐是稀世奇珍。自己秘书病倒，不知是呕气，还是肚子疼，或者闹什病。靠不住——很不可信。现在布莱特小姐帮经管事务，同时办理卡基斯善后事宜。那卡基斯善后事宜哟！真，先生，应该承认，能够整天面对年轻漂亮姑娘，真是莫大乐事。其乐无穷。自己秘书是个瘦脸苏格兰人，这人自出娘胎就没笑过。请你稍等等，奎因。让跟布莱特小姐处理掉点儿具体事项，就有空……对那些到期要付款项开出支票，布莱特小姐——”“付款。”布莱特小姐顺从地重复遍。“——还要付清那些你订购文具款项。你在支付新打字机账单时，别忘记附加笔调换个字键费用——再把那架旧打字机送到慈善团体去——讨厌旧货……”“慈善团体。”“方便话，再订购些你所要文件钢夹。就是这
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