广佑二年正月旦，圣人于含元殿受朝贺。
帝宫通夕燎，天门拂曙开。万国衣冠来朝，晓漏时分，飞雪茫茫，年近八十
太子太师与三名政事堂宰臣
道，领文武百官从丹凤门入，端着牙笏庄重行过御桥，再迤逦登上白玉铺就龙尾道，登含元殿，跪拜读贺表上寿。
今年贺表据说是裴允望所制，文采斐然，气势磅礴。他本人也在百官之首，与前头太子太师、及身边另二位宰相相比，他实在是太过年轻，眉目锋锐，英姿飒爽，仿佛有股轻狂气，然而举止谈笑之间，却又透出种久处上位世故机敏。
内臣宣答，礼官受贺，接下来便是全国州县乃至域外番邦贡使，皆鱼贯而入，在含元殿下贡献称寿。殿中危坐天子遥远静默如尊佛像，听过
所有拜贺之后，皇帝举酒，丝竹舞蹈，上下三呼万岁。
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奉冰站定原属于牢州朝集使向崇位置，随着乌泱泱人群同下跪称万岁。
他自入京以来，终于第回见到曾与他同行近四个月牢州贡使随从们，品阶最高乃是位县令，陪着他行礼，却不发言。待大典都结束，他们有条不紊地退场准备参加晚上宫宴，奉冰便看见那县令回到牢州队伍之中，他们原是有百多人。
他看出对方并不想和他说话，有些纳闷，但也不强求。他们会不会还视他为杀害向崇罪魁祸首？只是因皇帝有意为他平反，向崇案子都被按下不表。
从牢州到长安，四千五百里穿山过岭，崎岖风尘，他们也曾互相照应过。奉冰体虚，向崇对他尤为关心些，路上每遇到新鲜食材，总要先分给他吃，底下人察言观色，也都对他十分殷勤。但不料向崇却身死荒山，至今找不到凶手，他们要疏远奉冰，也是理固宜然。
宫中不可乱走，晚宴之前，贡使们只能在含元殿附近寻地方歇息。不止牢州人们，其他贡使知道奉冰身份特殊，也大多不敢招呼他。人来人往拜年贺寿客套声中，奉冰乐得清闲，春时背只大包袱，里头装满暖炉熏香、药包热水、乃至果脯蜜饯之类小零嘴，进宫时虽然遭遇繁琐盘查，但此刻却显出用处来，在处偏殿小角落里将奉冰伺候得舒舒服服。奉冰忍不住去捏春时脸，笑着说：“若没有你，
可如何是好！”春时便顺势扮个鬼脸，得意地嘿嘿笑。
这时奉冰感受到两道目光，抬头望去，却是河中府使陈璆坐在不远处盯着他。
他吃惊。自己已很久没见到陈璆，后者似乎没有多少变化，只是不言不笑，两人对上目光，陈璆当先转过脸去。
好容易到宫宴时分，贡使们都饿得前胸贴后背，内侍省公公们挨个
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