回京路途遥远，元征一行人快马加鞭出瀚州一路南下。马是快马，过驿站而不入，风餐露宿，除了护送的北境军精锐和孟九，元征和方靖几人都有些吃不消。
可元征脸色难看，一路沉默，其余人虽大都是纨绔，事关家族存亡，到底也知轻重，无人敢多言。
没成想，他们离开瀚州的第三天，却遇到了死士截杀。
那时他们正骑着快马，官道宽阔，战马驰骋而过踏起厚厚的迷尘。陡然，一声凄厉嘶鸣，开路的将士猛地勒紧缰绳，马却已经踩中了地上的铁蒺藜摇晃着轰然倒了下去。
“保护殿下！”孟九神色冷了下来，他年纪尚轻，不过二十五六，一张脸生得清秀，抹上腰间鞭子的一刹那却透着股子锋利的杀气。
鞭子通体漆黑，手柄处却嵌了极罕见的翡翠，鞭子长，一甩间飞快地卷住了不知何处飞来直逼元征的暗箭。
元征攥紧缰绳，抬头看去，道旁已出现了数十黑衣死士，无不面覆铁面具，手中提剑，纵身就朝他冲了过去。
齐铭和北境军中的精锐反应极快，已经以保护的姿态将元征护在了身后。
元征看着那些死士凌厉凶狠的攻势，无不是好手，个个都奔着要他命来的。空气中血腥味越发浓郁，元征越看心头越沉，这赫然是有人不想他回京，想让他直接死在路上。
元征心中陡然升起强烈的不详，这么多年，他从来没有过这么强烈的危机感，仿佛刀已悬在脖颈处，直逼生死。恍惚间，元征仿佛看见无数的毒蛇猛兽在暗中窥伺着，蠢蠢欲动。
所幸孟九本就是孟家千里挑一养出的影子，又有齐铭所领着的北境精锐，死士没有讨得好。元征本想留两个活口，对方却直接咬开藏在口中的毒药，不过须臾，就已经气绝身亡。
孟九摘下死士的面具，又搜了身，对着元征摇了摇头，道：“殿下，他们都是死士，身上没有任何信物。”
意料之中，元征阴郁地看着满地的尸体，说：“先离开这儿。”
“父皇病重，如今最不想我活着回去的就是老五了吧，”他们改了道，临到黄昏才暂且休整，元征拿着水囊喝了大口水。
孟九说：“陛下龙体抱恙时，确是定王监国，”他迟疑了一下，“宫中也是程贵妃侍疾，照顾陛下。”
元征捏紧羊皮水囊，说：“我三哥呢？”
孟九道：“宣王殿下进过几回宫，后来受了阻，同定王起了争执，结果不慎摔下石阶，伤了腿，就一直在府中静养。”
元征恨声道：“元承！”
元珩自小身子差，书读得最好，弓马骑射却平平，他们几个兄弟都一清二楚。元承向来跋扈，元征和元珩交好，元承拿元征没办法，明里暗里的没少欺负元珩。
元征脑中思绪翻腾，他看了眼
