东宫,库房半塌，浓烟滚滚。
正殿，一阵玉瓷碎裂的声音刺耳传来,太子宁檀颤抖着伏在地上，额角立刻涌出一片粘稠的鲜红。
皇后刚闻讯赶来,皇帝便怒道：“瞧瞧你养的好儿子！”
皇后道了声：“陛下息怒，龙体为重。”
粘稠的血糊住了他的眼睛，他不敢用袖子去擦，只能膝行着以头抢地道：“儿臣冤枉！定是有人在构陷儿臣！万望父皇明察啊！”
“竖子还敢狡辩！”
皇帝喉咙里发出浑浊的呛咳，指着他道,“你母后寿宴上，你当着百官与命妇的面大放僭越之词。平日在东宫亦不思进取,反而和内侍宫婢夜宴行欢，封了好几个‘皇妃’‘总管’……就这一条，朕便可治你犯上死罪！”
宁檀吓得脖子一缩,辩驳的哭嚎顿时堵在了嗓子眼。
先前父皇秋狩归来，龙体欠恙，宁檀帮着批了两日奏折,尝到了皇权至上的滋味,便有些沾沾自喜起来。他以为神不知鬼不觉,却不料父皇竟是一清二楚。
见太子六神无主,皇帝便知那些荒唐行径都是真的,怒意更甚。
“记住，你的一切都是朕给的！朕能立你,也能废你！”
说罢,皇帝拂袖而去。
“父皇……母后,母后！”
宁檀拼命拉住皇后的凤袍,仿佛抱住最后一根浮木。
皇后虚目，立刻有宫人向前，将太子的手指一根根掰开。
凤袍毫不留情地从自己面前掠过时，宁檀终于塌下了双肩。
“右相，薛右相！”
宁檀有望向门外拄拐站着的老人，涕泗横流道，“孤是唯一的嫡子！您会帮我的对不对？”
薛右相白须微动，从鼻腔中叹息，在薛嵩的搀扶下缓缓转身离去。
北风呜咽，皇帝疲惫的嗓音隐隐传来：“薛老，依你之见，这废立之事……”
“立储关乎社稷礼法，不能操之过急。”
薛右相苍老道，“待皇长孙出生，陛下再做定夺也不迟。”
“既如此，那就再等两个月。”
皇帝喟然，“岁末多忧，马上就是冬节，朕累了……”
偌大的殿堂，只剩宁檀烂泥般瘫软在地，影子如同鬼魅在墙上跳跃。
渐渐的，那绝望肆意蔓延，滋生出张扬的恨意。
……
年关宴饮酬酢颇多。
本朝百年前于冬至建国，故而这日是仅次于上元的大节，素有“亚岁”之称。
今年冬节和往常一样，皇帝命礼部主持盛大宫宴，祭天飨食，以犒劳文武百官一年来的忠诚辛劳。
因赐婚的缘故，虞灵犀今年亦在受邀之列。
朔风凛凛，乌云低低压在天边，似有大雪之兆。
虞焕臣公务在外，虞辛夷亦率百骑司值守内宫。马车中，由虞渊亲自陪女儿赴宴。
街道宽敞热闹，马车行得很慢，虞灵犀裹着嫣红的斗篷
