那林氏，“人家
姑母，那是苏姨娘跟前儿红人，她即便是进府里来做工，那也比
们强啊。”
正夫人前年就去世
，如今府里只有
位苏姨娘，颇为受宠，谁也说不准她什
时候或被抬为正室，这府里想巴结苏姨娘身边人不在少数。
这厨房里头也多是看人下菜碟儿，知道戚寸心和那戚氏关系，她们自当是要对戚寸心面热些。
戚寸心却只装不知她们心思，也从不收她们东西，谨慎得很，这便令厨房里那些个厨娘心气儿不顺，不知道怎使力才好。
院里已经点上灯，各处守门轻敲梆子，提醒府中家仆院门将要逐落锁，戚寸心匆匆忙忙跑过月洞门，却听有人唤：“寸心。”
她停下来，抬头瞧见不远处提着盏灯笼妇人，她身后还跟两个小丫鬟。
“姑母。”
戚寸心提起裙摆，忙跑过去。
戚氏将灯笼递给身后丫鬟，随即掏出来方手帕，向来严肃眉眼里流露几分温和笑意，她替戚寸心擦擦满头汗，“每晚下值都跑得这样急，可怪将你安排到厨房去？”
戚寸心忙摇头，“在厨房挺好，姑母。”
戚氏替她擦过汗，又替她拂开鬓边浅发，“寸心，你只在厨房做个烧火丫头，无论是这府里前后哪儿火都轻易烧不到你身上去，但外头事，你是再做不得。”
听她说“外头事”，戚寸心怔瞬，随即她抿起唇，片刻才小声问，“您知道？”
“姑母对不起，……”
“给你那角门钥匙，不是让你去外头胡来。”她话被戚氏打断。
即便戚氏此时语气比平日待旁人时温和得多，但也仍令戚寸心颇感压力，她耷拉下脑袋，有点不太敢开口说话。
“寸心，姑母知道你是个好孩子，你想多赚些钱，回南边澧阳去，是不是？”戚氏轻叹口气，抬手抚摸她发顶，“可是寸心，如今朝廷时不时就要跟南边旧朝打仗，眼下兵荒马乱，便是这东陵都不太平，时半会儿，你是回不去。”
戚氏想起那些沾满血泪往事，却仍十分平静，“再说，回去又能如何？”
戚寸心垂着头不说话，握着食盒手指却紧又紧。
“你个还未出阁清白姑娘，怎能出入花楼，给那些烟花女子洗衣裳？”戚氏探身低声耳语，随即又轻拍她手，“这府里人多口杂，你若被发现，难免落人口实。”
“知道，姑母。”
戚寸心终于出声，她没抬头看戚氏，只轻声说，“不会。”
“好孩子，去吧。”
戚氏听到满意回答，便颔首，再将身后人递来盒酥饼塞入戚寸心手里。
因戚氏吩咐，往北院几道
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