周挺冒雨从夤夜司匆匆赶回府里，他也不撑伞，穿过庭院走上阶梯，抬眼便看见正在厅堂内端坐用茶
母亲兰氏。
“母亲。”
周挺走进去，雨水不断从衣摆下坠，“您这
着急唤
回来，到底是何事？”
“若不说有事，你会这快回来？”兰氏说着，瞧着他苍白脸色，便伸手由女使扶着起身走近他，
边用绣帕擦拭他脸上身上雨水，边道，“儿啊，你身上不还受着伤？你就是不听话，不肯在家里多将养些时日。”
“母亲，没事。”
周挺摇头，“您不必担心。”
正元帝虽暂未下明旨以官交子代替私交子，但周挺这些时日却并不好过，明里暗里排挤，时不时暗杀，他都领受过，身上伤也不是次受，但这些，他并未对母亲言明，只说自己是因公事所致。
“你是儿子，如何能不担心？你们父子两个偏生都是这样闷葫芦，什事也不与说，他在宛江做官多少年都回不来，你虽在京，却也总是不着家，你们要个人守着这个家到什时候？”
兰氏将湿润帕子交给旁女使，“定昭，你父亲在京时你不肯回来，他去
宛江也没见你回来多少次，知道你是怕说那些话，可是定昭，们是你父母，难道会害你？们并不怕你入夤夜司做武官会招外头人看咱们家笑话，们啊，都是怕你选错路，你瞧瞧那些做官，谁不以文官清流为荣？你顶头上司是宦官，即便换人做夤夜司使，那也还是宦官，如何能轮到你头上去？你这样，能有出头之日吗？”
“母亲，”
周挺低垂眼睛，“若无其他事，便先回夤夜司，近来事忙，得空再回来看您。”
兰氏看他弯身行过礼转身便要走，再度叫住他，“定昭，你今年已二十有三，心中若有人，合该告诉。”
周挺闻声，他回转过身，迎向兰氏目光。
兰氏重新在椅子上落座，接来女使递茶碗，吹吹碗壁茶沫子，“听些流言，说你与那个上登闻鼓院为兄鸣冤倪小娘子有颇多来往。”
周挺听她提及倪素，不由上前两步，拧眉道：“母亲，此等流言多是吴岱当初为吴继康故意构陷，与倪小娘子相识，皆因冬试案。”
“没问你这个，姑娘家名声是极重要，会不清楚？今儿是咱们母子两个关起门来说自家话，呢，今日去瞧过那位姑娘。”
兰氏抿口热茶。
周挺心下凛，“母亲，您去找她做什？”
兰氏淡笑，“又不是去为难她，只是想瞧瞧那到底是个怎样姑娘，受刑丢命都不怕。”
“看她啊，模样儿生得极好，看着
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