翌日腊月十三，慎郡王凌祺然并文信侯世子沈英柏奉上谕入宫觐见。
到崇极门，有皇帝身边
内侍来迎，将两个人直接带去
内殿书房。
——这显然是皇帝交代过，但陛下本人此刻却不在。
内侍引两人坐下，上茶，垂眸敛目地准备退开。沈英柏连忙起身，递个荷包过去，道：“公公辛苦，请公公喝茶。”
谁知内侍朝他们二人扫
眼，却连连推辞不肯收，面上只谦恭道：“世子折煞，这是奴婢本分，万不敢称辛苦。”
说完，收起托盘躬躬身，便退开。
书房门被虚掩着，沈英柏目光朝着内侍离开方向，微微皱皱眉。
因陛下有过严令，御前没人敢收受财帛重礼，但偶尔几个银锞子还是行。朝臣们面圣忐忑，为求心安，往往会从御前近卫或者内侍们这里打听陛下今日心情如何，塞个茶饭钱当作答谢。
但即便这样微不足道，这点子礼也不是随便拿。方才那内侍举动并不是个好预示，御前人，什
人礼可收，什不可收，完全视陛下今日心情和对人态度决定。
这是御前惯有不成文规矩，也是近卫内侍对面圣朝臣们变相提醒。
凌祺然当然也知道，他昨日被影卫传话敲打过，进宫路上提心吊胆，此刻又见那内侍不肯收荷包，当即就慌神，求助地看向沈英柏。
沈英柏拍拍他手，又给他个安抚眼神，示意稍坐，低声劝解他，许是陛下临时有别什事耽搁也说不定。
只是这回等得久些，中间内侍过来，两个人齐齐起身，以为是皇帝有话要传。可却没想到，内侍换次茶，行礼后又躬身退下，谦恭而沉默。
这次就真是难受。
天威难测，谁也不知道皇帝究竟有怎样打算，但圣心不愉是铁定。
角落刻漏水声嘀嗒，越往后光阴似乎走得越慢，“等”字最熬人，钝刀子割肉样不给人个痛快，就这虚虚吊着，时间越久心里恐惧越盛。
凌祺然面色渐渐惨淡下来，他遍遍回忆着昨日宣平街上场景，脚趾蜷缩颤抖，脊背上已经冒出细细密密汗，频频转头朝门口方向望去。
他们辰正进宫，这时候已经巳时，眼看茶都换三岔，后头内侍进来就行礼，换完茶即走，同样不留下只言片语。
饶是沉稳如沈英柏，心头也有些发慌。
等第四次有内侍进来换茶后，沈英柏眉心微蹙，拍拍凌祺然胳膊：“来，别坐着，除请安，不是还来请罪？”
他拉着凌祺然到御案前，撩起衣摆跪下去。
谁知这跪，就是大半个时辰。
凌烨从御书房过来时候，已经巳正三刻，进门就见两个人跪在地上，
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