朱贺霖安抚地用袖口擦
擦苏晏
眼泪，又朝景隆帝拜
拜：“父皇切莫为
方才混账话伤神。知道父皇直对用心良苦，便想以此刺激下父皇，看能不能成为医治心病心药。”
景隆帝长长地叹口气，将面前两人手扶起个，久未使用嗓音犹带沙哑：“你话……真真假假……未必都是药。”
朱贺霖眼底掠过心虚与愧疚之色，却并无悔意：“父皇说得对。衷爱清河，此生只认准他个是真；想要迎父皇重登大宝，而退居东宫继续当太子，也是真。
“想还位于父皇，并非不愿担责，而是觉得父皇比更适合做大铭天子。对清河绝不放手，也并非要与父皇争夺挚爱，而是希望父皇与谁也不要割舍，谁也不要辜负。
“父皇，你说这世上之事，真就不能两全其美吗？”
景隆帝沉默。
苏晏也沉默。想起沈柒、荆红追、朱槿城与阿勒坦，他灵魂受到良知伦理与“情钟辈”双重拷问，发出垂死般哀鸣：谁也不辜负，六全齐美行不行……
景隆帝抬手，按住朱贺霖肩膀，沉声道：“朕不会再回朝，也不会再以景隆帝身份出现在臣民面前。‘景隆’年已然过去，如今是‘清和’年，朕相信这个年号会很漫长。
“朕被‘天下’二字绑在那张御座上，呕心沥血十八年，如今终于可以卸下肩头重担，悠闲地过自己想要日子。至于你，接住你爹移交担子，好好挑着罢！”
“怕走歪，挑洒，总不如爹做得好。”朱贺霖苦笑。
“贺霖，你做得很好。朕之前敢把你架上火堆，就是相信真金不怕火炼。”景隆帝第次毫无保留地夸奖他，“记住，你是大铭天子，更是朱槿隚儿子。大铭开国百十七年，历经四代帝王，有创业之祖，有守成之君，今后就由你、由辅佐你清河，同去开创新盛世。”
牢门外，褚渊与龙泉面色沉毅，耐心地等待圣驾出门。诏狱外，夜色中列队而立锦衣卫与腾骧卫被冲天而起火光吸引，纷纷转头望向东南方向——
“……走水！”
“那处烧起来……又处，快看！”
“这不是寻常走水，是有人在京城各坊放火！”
喧哗声逐渐传进褚渊与龙泉耳中，两人脸色乍变，对视眼，人掠出甬道探看究竟，片刻后返回说道：“火势甚烈，快去禀报皇上！”
沈柒背靠檐牙，坐在屋脊阴影处。
四月底夜风温暖，他手却在颤抖，寒意从四肢凉进肺腑，旋又化作烈火在焚烧、虫豸在撕咬。他用颤抖手指捏住枚“心太硬”，试图放进嘴里，半途就失手掉落。
于是他捧着纸
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