寅时将尽，东方未明，郊野
漫山草木笼罩在
片深海似靛蓝色中。
通往京城山路上，马蹄声劲急，队飞驰缇骑穿林踏露而来，为首正是锦衣卫指挥使沈柒。
前方山路中央忽然亮起点灯火，隐约照出个站立人影。沈柒下意识地伸手拔刀，却听对方遥遥唤
声：“沈大人。”
沈柒听出这个声音，放慢马速近前看清人影，果然是御前侍卫褚渊。
“你为何在此？”沈柒问。他知道这个黑炭头分量，虽说官阶不高，却是景隆帝真正心腹死士，甚至比手握精兵腾骧左卫指挥使龙泉更得信任。景隆帝假死之事，知道内情不过寥寥数人，褚渊则是御前侍卫中唯知情者。
褚渊答：“
来拦你，也来迎你。”
“迎去何处？”沈柒问。
褚渊那黝黑、其貌不扬脸上，露出个微不可察笑意：“沈大人，请随来。”-
“七郎回京？什
时候事？”苏府门口屋檐下，苏晏抖落伞上雨珠，感到有些意外。
苏小北边拿干棉巾擦拭他身上水痕，边答：“前日上午。也是今日采买时偶遇沈府小厮，才听说。”
苏晏除意外，还有点不是滋味：好哇，办个案去好几天，回京也不来见面，托人递给信儿都没有，就这直接回家去……事出反常必有妖。
转念想，怀疑沈柒是不是办案时受伤，为不让他担心，故意瞒着。苏晏忙叫住正在卸辕马车，打算去趟沈府探望探望。
沈柒没有受伤。
苏晏上门时，见沈柒穿身初夏青布贴里，体态矫捷得很，只是眉宇间似乎比平日更多缕郁气，在瞧见他瞬间隐没。
“什时候回来？”
“……刚回来。”
“屁！前天回也好意思叫‘刚’？那前年还刚满十八呢！”
“你可不就是刚满十八？”沈柒道，“再过八十年也样。”
苏晏板着脸，最后没绷住，笑起来。
沈柒把他拉进怀里亲又亲。两人絮絮地聊半晌正题与闲话，有时前句公事后句私事也不觉得混错，彼此心领神会足矣。
苏晏得知沈柒从西南方向回来，就问：“那条道离风荷别院不算太远，你有没有替去看眼皇爷？”
沈柒曾答应过他，若是外出路过、行动隐蔽时，就顺道看看景隆帝情况，毕竟苏晏如今身居高位，京城里不知多少双眼睛盯着，做很多事都不方便。
“看过。”
“皇爷情况如何？”
沈柒把他搂得更紧，垂下眼皮，语气平淡：“老样子，并没有清醒迹象。”
苏晏难掩失落：“其实前两天半夜刚去看过，确……唉，明明上个月前感觉他手
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