探，沈柒策马驰出
南京，带着
颗回温后重又冷却
心，踏上北上返京归程。
苏晏没滋没味地喝完碗胡辣汤，回到空荡荡租住房。小北正在收拾衣物，因为太子走，他们又从宫中搬回来。
苏小北问他：“太子殿下要留些侍卫给大人，大人为何坚决不收？”
苏晏叹道：“
不过条咸鱼。鹤先生若是抱斩草除根心思，太子那边比更需要护卫。”
苏小北安慰他：“大人放心，之前跟着……学点功夫，就算豁出命也要保护大人。”“追哥”两个字临到嘴边又咽下去，怕自家大人闻之伤情。
苏晏边笑答“那好，大人就全指望你”，边走进寝室。
他从怀中掏出个藏青色缎面暗绣密环纹大锦囊，平摊在巴掌上，犹豫着要不要拆开它。
……到走投无路时候吗？苏晏扪心自问，太子失君心，等同流放。而皇爷似与生嫌隙，接连几封信都不收，也不回复，仿佛已将遗忘在南京养老地。是不是该现在拆开锦囊，看看朱槿隚这个惯于藏着掖着老男人，葫芦里卖是什
药？
他沉吟片刻，最后从心里找到答案——
没有。
并未山穷水尽，再耐心等等。等那个不知会否来临、何时来临时刻真到来-
景隆十七年，乙未年春。
太子奉召离宫，携侍卫出南京城，于钟山东南面处山坳中结庐索居，省咎守陵。
时任南京礼部左侍郎苏晏，不时微服出城探访太子。二人常坐而论道、修文演武，闲暇时或对弈、或垂纶。
苏晏偶因大雪封门而留宿陵庐，便与太子双双懒堕于榻，抱猫读书。
太子自嘲：“溪柴火软蛮毡暖，与狸奴不出门。”
苏晏戏和：“可怜风雪夜行人，与狸奴不出门。”
太子：“燕山雪花大如席，与狸奴不出门。”
苏晏：“哪来燕山？”
太子：“呃，钟山，钟山雪花大如席，与狸奴不出门。”
苏晏：“任天地倒颠沉，与狸奴不出门。”
太子：“……”
太子：“接不下去，小爷认输。”
于是苏晏赢得撸猫权，太子负责去清理屋子外间猫砂。
“你不是不太喜欢猫，说猫薄情寡义？如何还要与小爷抢着摸。”太子捏着鼻子铲屎，隔帘悻悻然说。
苏晏把脸埋在刚洗完澡梨花软绵绵、毛茸茸肚皮上，深吸口气：“真香！”-
沈柒在正月底回到京城，叩请面圣。
景隆帝在御书房接见他，同在场还有内阁与兵部重臣。
沈柒复命道：“微臣率手下锦衣卫于河南番暗中探查，果然发现贼军与真空教勾结颇深。那廖疯子身边秀才军师——石燧，便是真空教
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