今日离京，
不能抗旨，可你病着这样，无法随赴任……你就留在京城，帮看家好吗，郎中会每日上门诊治，家里
仆从都叮嘱过
，让他们好好照顾你。”
苏小京从苏晏这里得到前所未有关怀，满心感动，虚弱地道：“大人不用担心，自去上任。很快就能好起来，帮大人看好这个家。”
苏晏又安抚他几句，这才带着苏小北启程。
两人在漕船上度过十日，还
直在担心小京。可是，写家书通过驿站寄回京城去容易，想及时收到回信却比较难，毕竟他们直在行进。所以只能先寄信询问病情，让小京直接把回信寄往南京礼部。
苏晏赶着冬至日祭陵大典，没有在此多停留，就急匆匆离开，背影在泥泞土路上渐行渐远。
而在漕河清淤船上，正将铁龙爪绑在麻绳扔下水荆红追冷不丁心悸下，仿佛听见什
召唤似，将头转向岸边道路方向。
道路上偶尔几个往来行人，尽头处依稀有个小点，倏忽不见。
荆红追怔忪地看着。
这半年来，他把极度压抑与克制作为锁链，用无数次酩酊大醉做麻药，才勉强将对苏晏思念与渴求封印在心底最深处。可是此刻不知缘何，这股渴念又如草芽顽强地顶开石板，探出嫩绿尖儿。
小腿上挨拐杖。荆红追皱眉，回头看见魏老鬼那张人憎鬼厌尊容。
魏老鬼道：“好好干活，别想着偷懒！”说着，颤颤巍巍地去转动滑车上绳索，拖拽河床上铁龙爪清理淤泥。
荆红追问：“为何要服徭役？个不出世高手，做什营生不能大富大贵？”
魏老鬼反问他：“为何不服徭役？农闲时，百姓各家都要出丁徭，不然这淤塞河道谁清理？压坏道路谁填平？”
荆红追反驳：“可你明明不是普通百姓——”
“——们每个人，都是百姓！”魏老鬼用拐杖猛地又敲下他腿肚子，“给收起你那套把人命当任务数字杀手心态！怎，出剑就能取人性命，很不起？”
荆红追心里震，下意识地低头看自己手……指间只有泥沙，没有血污，然而那经年血腥气仿佛已经渗入骨肉深处，变成自身部分，如何能洗得干净？
“怎，怀念过去辉煌？”魏老鬼阴恻恻地问。
荆红追坚定地摇头。
“那你跟说说，为什而出剑？”
“……曾经为活下来，为复仇，后来……为保护个人。”
“如今那个人呢？”
荆红追嘴唇紧抿，不再吭声。
魏老鬼挨在膝盖上脑袋与拐杖同摇摇，用微不可察声音喃喃：“真该早把你丢出去。你这副鬼德性，与当年…
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