掌拍在桌面，“有
在
日，姓苏
小子就休想踏入京城半步！”
此时此刻，太后口中姓苏小子正身穿不起眼平民冠服，坐在漕河船上，拿着根鱼竿垂钓。
他没走陆路，走是京杭大运河。从京畿通州顺流南下，过天津、聊城、济宁、徐州、扬州……抵达苏杭，再沿长江水路转向西，便是南京。
夜雨初歇，深秋朝阳洒在周身，带来些许暖意。苏晏捉摸着水下传来手感，当机立断收竿，条肥美黄金大板鲫在鱼钩上奋力扭动。
“呀哈，至少两斤，有口福
！”微服苏侍郎开心地叫起来，“小北，过来过来，趁鲜拿去做锅鲫鱼豆腐汤……记得放点芹菜！”-
“……死没有？死叫隔壁李屠夫过来帮忙解肉，分他条胳膊。”
在硬物戳着腰眼疼痛中，荆红追睁开双眼。
浊酒与宿醉带来眩晕感还在他颅骨内盘旋，荆红追想吐，但下刻却鲤鱼打挺猛跳起来，随手抓起根干柴直刺对方咽喉——
对方没有咽喉。
准确地说，这人虽然站立着，却像把整个上半身向下方折叠、固定似，咽喉向内压在膝盖处，前胸紧贴大腿，后腰向上拱起，手脚也有些弯曲变形，竟是个比侏儒更佹诞与丑陋怪人。
荆红追手中干柴刺个空。
怪人努力从膝盖处抬起颗白发蓬蓬脑袋，苍老干瘪脸上露出失望之色：“没死啊。”
倘若苏晏在场，或许能认出对方得种名为“强直性脊柱炎”不治之症，而且已是症状最为严重阶段。
但在这个时代人们看来，这般形貌简直与妖魔鬼怪无异。
荆红追盯着他：“你是人是鬼？”
“是鬼。别人都喊魏老鬼。”怪人道，“你压死唯只抱窝母鸡。”
荆红追转头看，柴火堆上有只僵死不动母鸡，又小又瘦，羽毛都快秃光。
他努力回忆，依稀记起昨夜自己用身上最后几枚铜板，在村头茶棚里买坛最劣酒，喝得涓滴不剩，然后晃晃悠悠地，不知走入这个破败小村落哪座茅草屋。
“……没钱赔你。”荆红追说。见对方又贪婪地打量起他结实胳膊腿，补充句，“你再肖想肉，就送你去做真正鬼！”
“没天理，没天理。”魏老鬼愤懑地叨叨，“天个鸡蛋没……你得每天下个蛋赔！”
荆红追漠然道：“说身无分文。你这只鸡顶多值十文，等赚点钱拿来赔你。”
魏老鬼骂：“酒鬼！骗子！看你这身灰头土脸，哪里去赚钱？不赔鸡和鸡蛋，就替服徭役，去漕河挖淤泥！”
荆红追没理他，拔腿就往破烂篱笆门外走。
魏老鬼把
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