阮红蕉坐在闺房
圆桌旁，周围洒落
地花生壳。她失神似盯着桌面上朱漆攒盒，纤细手指将颗颗剥好花生送进嘴里。
攒盒是苏晏送年礼，里面花生、核桃、红枣等果品她吃得很珍惜，每天点，到现在个把月过去，业已所剩无几。
她边咀嚼边蹙着眉，像陷入迷惘，又像在做个颇为艰难与危险选择。
“咯”声微响，她把指尖连同花生起咬
，尝到满嘴血腥味。像个冥冥中决意，她握紧拳头霍然起身，走到门口唤贴身婢女进来，附耳详细交代-
苏小北习惯在苏府后门巷子里货郎处买调味品。这天傍晚他去买黄豆酱，回来时连酱料都来不及放下，直接前往主人卧房，当着苏晏面，在罐子里东掏西掏，掏出个荔枝大小蜜蜡丸子。
“货郎这
舍得，买罐黄豆酱还附赠乌鸡白凤丸啊？”苏晏边看书，边坐等吃饭，随口道。
苏小北不与自家大人逗趣，神情显得有些严肃：“
遇到阮行首侍女，装扮得像个大户人家杂役，也来货郎处买酱。买哪罐，她就看中哪罐，非要跟换。”
“那你呢？”
“换就换呗，跟个小丫头计较什。”苏小北似乎忘记自己也才十五岁，老气横秋地说，“付钱就走，那丫头却偷偷告诉，‘姑娘说罐子里有东西关乎人命，请你家大人务必要看’。喏，给大人掏出来，看不看随大人。”
苏晏接过来用清水冲洗干净，打开蜜蜡壳子，从中抽出卷小纸条。
纸条上是阮红蕉写蝇头小楷：“当心万鑫有变，留意侯府鹤先生”。
苏晏怔怔。以他与阮红蕉关系，想必对方不会诓骗他，但阮红蕉又是从何得来情报？这情报是真实，还是烟雾弹？为何不与他当面说清楚？
苏晏手捻纸条思索片刻，将之投进煮茶小火炉内，眨眼间烧成灰烬。
苏小北问：“大人为何烧这纸条，莫非阮行首写什不中听话？”
苏晏摇头：“担心阮姐姐。她用这隐蔽方式给传递情报，估计是怕被人盯梢，所以也要阅后即焚。以她性情与行事手段来推测，情报真实性比较大，但这也说明点——情报来源与获取方式比较危险。她再怎老练，也不过是个双十年华姑娘，实在不愿见她冒这种风险。”
“那怎办？”苏小北脸色还算平静，心里难免有些慌张，紧接着问，“大人是不是要根据她提供情报去做安排？公审大会那天也去，见过万鑫，觉得此人眼神闪烁、说话圆滑，不是个实诚人，确有临阵倒戈可能。”
苏晏想想，回答：“万鑫已经把书面材料全都交给，北镇抚司从
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