四更时分，清水营还笼罩在
片靛蓝
夜色中。今天是马市开放首日，天未破晓，东、南两门守军就已尽数出动，逐核验入城人员，忙得不可开交。
北边城墙是长城，没有门洞，只需加强烽火台巡逻就行。东城门是异族人惯进出门户，设有瓮城与暗门，为防外敌渗透，出入排查极为严格。
清水河草场就在这东门之外。
马蹄疾掠，草叶上露珠乱落如雨。苏晏身群青色云肩通袖曳撒，色调清雅，妆花织金锦面却透着些儿矜贵，策马踏着清晨草甸而来。
十三骑人马，在装饰
狼尾与绿石珠串顶大帐篷前停驻。
苏晏下马，吩咐褚渊等锦衣卫：“你们在帐篷外候着，阿追跟着
就行。”
又转头对严城雪与霍惇说：“二位随进帐。别忘，现下你们不是太仆寺卿、灵州参军，只是犯错两个人，把该有态度拿出来。”
严城雪与霍惇未着补子和盔甲，只各自穿身便装。
苏晏之前命他们脱去官服纱帽，前去向苦主诚心赔罪。严城雪听就霍然变色：“叫本官去向个北蛮鞑子赔礼道歉？苏御史莫不是疯？你吃牛吃羊之前，难道还要向盘中肉合十谢罪不成！”
苏晏没计较他言辞不敬，淡淡道：“可他们不是牛羊。只要与大铭没有国仇血债，就应该把人家当人看。再说，皇爷还亲派特使，与瓦剌等部谈判联合抗鞑之事呢，莫非严大人认为，皇爷这是在向牛羊问信？”
严城雪被他噎得说不出话，只得向京城方向拱手，口称“万死不敢”。
“既然严大人当众表态，唯马首是瞻，就该践行。”
“本官毕竟是大铭命官……个人受辱事小，有辱国体事大，万望苏御史三思！”
苏晏哂笑：“辱人者，人恒辱之。还是说，严大人意思是要自请革职削籍，成为白身，去赔罪就不辱国体？”
严城雪还没来得及说话，霍惇生怕他激怒苏晏，当真被革职，忙用力拽他衣袖示意，朝苏晏抱拳道：“严寺卿并非此意，也不敢对苏大人不恭，他性子孤僻，说话不中听，还请苏大人多担待则个。”
苏晏心道：屁，阿追那样勉强算孤僻，你家老严这叫乖剌，还狭隘刻毒。
看在霍惇份上，严城雪心不甘情不愿地闭嘴，算是默认。
这会儿站在帐篷前，他脸色黑得就像参加亲朋葬礼。
倒是霍惇还显得平心静气。他对阿勒坦先前并无杀心，听严城雪指令出兵，也是以缉拿为目，甚至交手时还生出与高手切磋快意。此番来谢罪，他也知道依严城雪性情，绝不可能向个夷狄出言服软，能作个揖都算好，还是得靠他周旋。
苏晏带着三人走近帐篷大门
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