定边城，褚渊还在伏案写着呈给皇帝
密折，而高朔放出鸽子，已携着他寄给沈柒纸条，飞向远茫青空。
鸽子掠过城墙，越飞越高，下方官道上两匹驻足马儿，成
两粒凝固小黑点。
苏晏在马背上蓦然抬头，手扶着斗笠边缘，眯着眼遥望天空。“有只鸟，”他说，“阿追你看，那是鸽子
？”
荆红追抬头看时，只剩天际
点灰影：“太高，看不清，或许是吧。”
苏晏回首望眼定边城城门，依稀觉得错过什，但这点浮念又分明毫无根据，于是摇摇头说：“走吧，去灵州。”
褚渊与高朔借用暗哨据点信鸽传完消息，带着剩余几名锦衣卫，又返回横凉子镇附近河岸边。
盛千星还在徒劳无功地寻找失踪苏御史。
“这都过去多少天，就算人还活着，怕是也已离开此地。”褚渊怀着死马当活马医心态，问手下锦衣卫，“你们觉得，苏御史可能去何处？”
名锦衣卫思索片刻，道：“会不会南下去延安城？毕竟苏御史遗失所有印信和文书，只有延安周知府认得他，去其他府城怕是证明不身份。”
高朔说：“你们都忘，苏御史之前坚持要去地方，是灵州清水营。他是个做事有韧劲人，也许会继续北上。”
褚渊觉得他们说得都有道理，与盛千星商量后，决定兵分两路。
盛千星带着半人马，回头去延安城，向周知府打听情况。另半人马由褚渊带领，前往灵州清水营，沿途寻访苏晏踪迹。苏小北和苏小京与锦衣侍卫更熟，决定跟着褚渊他们同去。
双方在河谷告别，约定无论那边得到苏晏消息，都要及时通知对方。
与此同时，苏晏在溪边岩石旁脱起裤子。溪对岸，骑在马背上异族男子，正把饶有兴致目光投向他-
说是同行，在路途中，荆红追与苏晏仍与瓦剌马队谨慎地保持几十丈距离，休息时也是隔着半片小树林。
入夜时下起雨，道滑不宜赶夜路，两边才不得不在路过荒村破庙里扎堆借宿。
百余匹马被赶到荒草丛生、围墙坍塌大半院子里，由马贩们轮流看管，其他人在尚未倒塌主殿中燃起篝火，烘烤衣物和干粮。
破庙颓圮，屋顶跟筛子似，只能尽可能挑干爽地方落脚。瓦剌汉子们围火而坐，边吃肉喝酒，边用蛮语呜哩哇啦大声聊天。苏晏与荆红追守着另堆火。双方中间空出块滴答漏雨地面，像无形楚河汉界。
荆红追把裹着腊肉烧饼在火上烤热，没那硬，递给苏晏。
苏晏恹恹地咬几口饼子，开始喝水。
阿勒坦忽然起身走过来。他衣袍正在火旁烘烤，赤
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