慈宁宫。
太后正用金剪子修剪刚采来
花枝，逐
将多余叶梗裁去，插入孔雀蓝釉花瓶中。
盛夏芙蕖衬着她白玉般手指，指尖蔻丹是浓烈大红色，与她口脂颜色相映成趣。
太后年已五旬，但因天生丽质，加上保养得宜，看起来只有四十出头。雍容姿态、明利目光与眼角唇边细纹，同成就
她被岁月酿过动人风情。
景隆帝在众宫女、内侍伏地叩首中走进殿内，行礼道：“给母后请安。”
“起身吧。”太后头也不抬，“皇帝今儿怎
有空闲，下朝就来
这里。”
景隆帝示意随侍宫人都退下，方才从袖中取出本折子，递过去：“来向母后禀报个案子。”
太后嗤笑起来：“后宫不干政。天大案子，皇帝自己拿主意就好，何必拿来与说。”
皇帝坚持道：“母后先看完折子再说。”
太后只好放下花枝与金剪，接过折子，示意皇帝与她同坐在罗汉榻上。殿中只母子二人，太后也不板正腰身，有些慵懒地斜倚，手肘支着炕桌，浏览细密字迹。
看着看着，脸上逐渐变色，尖长拇指指甲将纸页边缘戳出个洞。
她将折子合上，深吸口气，调整好情绪，方才问：“这是北镇抚司办案子，知道他们贯手段。皇帝，你实话告诉，这上面写，究竟几分真几分假？”
皇帝直视她，语气笃定：“灵光寺这个案子，十成十是真。物证、人证俱全，每间净室都发现密道，灯油拿去给御医检验过，确含有迷药，当夜从入宿信女们身上，全都搜出药丸。和尚们招供，自继尧担任主持以来，为显圣扬名，将自己塑造成‘降世活佛’，做不少诸如此类恶事，堪称罪孽滔天！”
太后沉默片刻，冷冷道：“既如此，杀便杀罢。”
“继尧死不足惜，但他条性命，却偿还不所犯罪业。”皇帝沉声说，“母后可知，此案审单出，按律公之于众后，京城内三十多名女子投缳自尽，有民妇，也有官吏家眷。夜之间，城东通惠河浮尸近百具，均是不满周岁婴孩尸体。”
太后仿佛噎住般，神情僵硬，最后长叹口气。
“罗汉送子”真相大白之后，受害女眷有获得夫家谅解，有被立时休弃，有自尽全节，而那些经常留宿灵光寺，更是羞愧难当，被家人厌弃、路人戳指，不得不走上绝路。凡是去灵光寺求嗣生出婴孩更是可怜，大者逐出，小者溺死。
负责善后应天府府尹，不得不将之禀报朝廷，请求批示。皇帝下令将灵光寺查抄出金银，拨部分给京城慈育院，专门收容那些被遗弃婴孩，并张榜公告，勒令百姓
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