屏息分辨，又有沉闷
脚步声，转眼到
门外。
云尉进来，冲她长揖
礼，“奉督主之命来接娘娘，娘娘莫声张，只管跟属下走。”
音楼点头，忙牵着宝珠出门。跨出门槛见两个番子扛着两具尸首，大约刚死不久，胳膊低垂下来，稍稍动便跟着摇晃。她吓得往后缩，云尉道：“娘娘别怕，都是犯死罪女子，这
死法比上刑场身首异处强多。她们能替娘娘，是她们造化，死后少不得厚葬，便宜她们。”说着往下引，“娘娘仔细脚下，马车已经在道口等着。”
音楼咬紧牙关不言声，因为太紧张，深脚浅脚，走路直打飘，好在有宝珠扶着，浑浑噩噩间坐进马车。城门上把守早换成肖铎人，因此到门禁上无需多言，很快便放行让他们离去。车过筒子河，云尉缰绳抖，顶马撒开四蹄跑动起来，车厢里骤然颠簸，颠得她坐不稳当，这才恍惚从梦境里跌出来，咦声楸住宝珠，“咱们出紫禁城？”
宝珠笑道：“本就在紫禁城边缘，这会儿已经出筒子河，您看看……”边说边打帘让她往后瞧，城楼上灯火杳杳，像天上点缀星子，“瞧见？咱们已经离开那座皇城，以后就要四海为家啦！”
满心说不清感受，像打翻五味瓶，酸甜苦辣齐涌上来，把她冲得热泪盈眶。她在片迷茫里远眺，车走得越来越远，然而那火光却越来越大。她拭泪细看，似乎是燃起来，熊熊火焰冲到半空中。角楼是大木柞结构，三层重檐交叠，地势又高，旦火苗拔起来，要扑灭就难。
她让云尉停车，静静看上阵，那片火光仿佛把昨天烧个透彻，热烈地、浩荡地、却让人感到平实和寂灭。她长出口气，转头问云尉，“要烧多久？”
云尉道：“说不准，也许几个时辰，也许要到明天早上。就算护军进去翻找，找到不过是两截焦炭罢。娘娘放心，这回定可后顾无忧。”
她抿嘴笑，清澈眼睛，倒映出碎裂金芒，似有些惆怅，轻声道：“皇后已经葬身在火海，这世上再也没有步音楼。”转过身搭上宝珠腕子登车，再看最后眼，安然放下车门上垂帘。
今晚西风很大，砖木燃烧哔啵之声乘势往东，直飘到这里来。空气里有焦灼凄惶味道，放眼看，西角楼方向火光滔天，照亮大半个紫禁城。皇帝匆匆奔到殿外，噩耗像个巨大锤子，重重砸在他不甚清明脑仁上。
“怎会出这样事？”他抓着崇茂问，“皇后呢？皇后救出来吗？”似乎意识到问不出头绪来，踅过身就要出园子。
崇茂忙挡住他去路哀求，“主子稍安勿躁，您
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