於睿诚拿着一只精铁小铲，站在院内那颗桃树下，他仰头看向这棵树，树上落雪，已起了嫩芽，再过些日子，冰雪消融，就待开出桃花了。
天色黑暗，鹅毛大雪起来的时候，刑部尚书严吉帆入院，对他禀报：“刘厂公去了诏狱提审侯兴海，无功而返。他托人捎话过来给阁老和您，说若有需要他就连夜去养心殿面圣请旨。”
“历来皇室都忌惮太监与外臣私下往来。他若为了侯兴海的事儿去皇上面前请旨，便坐实了他与内阁、与外臣的关系密切。这种吃力不讨好的事儿，刘玖不会做的。”於睿诚仿佛早就料到……
严吉帆点头，叹了口气：“那怎么办？真要看以傅元青为首的阉党祸乱朝政吗，这时间一刻一刻的走，侯兴海在诏狱内被屈打成招，届时提审他还有什么意义，还怎么还朝廷一个清清白白的真相？我这个刑部尚书还当什么当？”
他一边说着，一边就瞧着於睿诚蹲下在桃树，开始用小铲挖地。
冻土被他翻开，往下又挖了好一会儿，终于露出了几只泥封许久的酒坛子。
严吉帆困惑道：“小阁老您这是……”
於睿诚将几坛子酒抱出来，微笑道：“严大人莫急，我便去一趟傅宅吧。”
*
风雪呜咽。
陈景抱着傅元青入了听涛居，庭院山石后，露出了正堂一角，窗框里亮着橘红色的光。
这时陈景问：“那老祖宗自己呢？您给自己也准备了棺塚吗？”
傅元青答：“不曾，我不会有善终，后事轮不到自己操心。”
他释然一笑。
仿佛对不远处即将到来的命运有些期盼。
陈景正入正堂，听到这句，脚步一顿。
“怎么了？”傅元青问他。
“没什么……”他继续前行，终于穿过正堂与书斋，入了暖阁，将傅元青安置在榻上，这才道：“老祖宗与他们说的都不一样。”
“他们是谁？”
“外面的人。周遭的人。”陈景道。
“哦？他们怎么说我？”
陈景去取了热水为傅元青擦拭身体，一边道：“他们说您视大端律法为无物，肆意妄为。上遮圣听、下蔽朗日，挟势弄权，家天下私朝政。”
“有些人以前也认识您。”陈景道，“他们说您自从受了腐刑，就自甘堕落，失了文心，心狠手辣，滥用酷刑，任用如方泾、赖立群这般的酷吏。他们说您变了，若您没变，为什么不肃清这些*臣宦党，反而与他们同流合污，与那些个宦官为伍，成了他们的同类，成了阉宦。”
“嗯。”傅元青并不生气，“不无道理。”
“掌印不生气吗？他们说的这么难听。”陈景又说，“您为人宽厚，便是对下人也谦逊有礼，并不是这样的人。为何不自证清白？”
“悠悠众口，如何自证
