果不堪设想。”
赵渊沉吟片刻又问：“
于军事懂得并不算多，只是喜爱围棋对弈，想必也有些共通之处。如今想问下将军，鞑靼人若真深入宁夏，直抵韦州，以宁夏镇、前卫后卫三处精兵集结，岂非可以将他们围剿？宁夏卫所之兵虽然良莠不齐，但是还有吃兵饷
派遣驻兵五万，庆王府亲兵
万，再加上巡抚、监军带私兵，左右能凑齐八九万
。加上粮草、补给、后备人马，说是二十万大军并不夸张。”
“二十万。呵……”步项明自嘲声，“庆王、监军太监、巡抚大人，这三位贵人，哪个是这个宁夏总兵能调动得？庆王安于享乐不问军事，金公公只操心捞钱，巡抚大人娄震是个墙头草，自太子上位，便对金公公百般迎奉……光杆司令个，真难。”
说到这里时，终于走到赵渊家门。
“听闻道长神勇，遂过来瞧瞧神人。”步项明拱手作揖，“万到时候……别也不敢求，求道长看在宁夏镇周遭四十七堡乡邻面子上，出手相助。”
谢太初沉默片刻，开口道：“步将军可知，天道无——”
步项明脸迷茫看他。
赵渊拽他把。
“……救助苍生，定竭力而为。”谢太初回礼道。
*
待安置步项明。
谢太初回到家中，便瞧见赵渊便在进宝斋送来那几口大箱子里翻找。
“殿下要找何物？”
“依稀记得有套《大端海内舆图》……”赵渊说，“不知在何处？”
谢太初看看院外喜庆热闹新年样子，没再说什
，弯腰打开几口大箱子，翻找会儿，找到那张长宽约三尺挂图，挂在帐幔金钩之上。
接着谢太初拿起桌上油灯，抬手照亮挂图。
灯光下，大端万里江山尽入眼底。
上次看此图，还是霜降前，秋日里在端本宫内，他说类似话，有着类似感慨。
“往北是奴儿干都司，外兴安岭为天然边墙。往南至琼州岛，再远便是万里长沙。东海之畔江浙鱼米富饶，河西走廊哈密卫瓜果飘香。两京十三省，沃土十万里……”赵渊道，“寰宇之内，端若次之，则无第。”
“殿下以为，大端为何强大？“谢太初问他。
“先前浅薄，以为因大端朝君主贤明、能臣治世、地大物博、又兼有铁骑火器。”赵渊轻轻叹息，“如今……知道不是。”
他看谢太初，黑色眼眸，在跳跃灯光映照下明亮动人。
“大端之强大，应在民心。得民心者得天下，失民心者失天下。”赵渊道，“君为民生，臣为民谋，社稷为民筑。则百姓安居、富饶有余，无人不愿生活在这样乐土，无人不愿为此死守国门。这样国家，何等外敌强
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