暮色四合,华灯初上。鸾元殿宫门敞开，觥筹交错,歌舞升平。
除夕宫宴是最盛大
，大殿中人头攒动，宗亲朝臣们相互敬酒，互道新年大吉。
偶尔也有那
几个带着年幼子女
并进来,小孩子往往不及开席就已闲不住，三五结伴地笑闹着,在殿里跑来跑去,正忙于上菜宫侍们只得尽量闪避。
直至声“陛下驾到”震入殿中，殿里唰然安静。就连最小孩童也安静下来，乖乖退至道旁，与长辈起叩首施礼。
九阶之上后宫众人亦停止交谈，离席起身,叩首下拜。不多时，御驾缓缓步入殿中,大红衣裙以金线绣出凤纹，拖尾曳地,股威仪自无形中逼出,气势慑人。
顷刻间,万岁之声震撼天地。女皇目不斜视，径直行上九阶,安然落
座,方抬手示意免礼。
众人谢恩,重新落座。离九阶较近朝臣很快便注意到女皇似乎微微偏偏头，看眼右首空着席位。
那是元君席位，去年就空着，今年如是。只是隔着冠上十二旒，看不到她是什神情。
“元君不来？”虞锦压音问。饶是克制着，语中也仍带三分沮丧。
邺风也睇眼楚倾席位，想想，回说：“没听说不来，许是有事耽搁，会迟些？”
当下也只得作罢。除夕宫宴百官皆在，不好为谁去多等。
虞锦便神色如常地开席，朗然道几句祝酒贺年之语，殿中又热闹起来。
后宫之中，楚倾支开身边宫人，跟着陌生宫侍，正路往西去。
他原该去鸾元殿参宴，步出德仪殿不多时，却有宫侍迎上来，在他面前驻足躬身：“元君安。”
他不识得此人，但见他眉眼低垂又不言，知是有不便让外人听去话要禀，当下便挥退随从，问他：“何事？”
便闻那宫侍禀道：“您长姐楚枚，有话要与您说。”
这话说得楚倾懵。
那宫侍正要转身带路，被他喊住：“慢。”
他大惑不解：“长姐在宫里？”
那宫侍应声：“是。”
他微微屏息：“陛下传召？”
那人有些答非所问地又说：“女郎自有进宫法子。”
楚倾心弦骤紧，脑中乱作团。不怕别，只怕楚枚又干出行刺那般糊涂事。
他不敢多作耽搁，当下便随着这宫侍路往西去。
最先穿过是西六宫，那宫侍足下未停，径直领他穿过去，很快，出后宫范围。
后宫之外还有几处修得精致讲究殿阁，若朝臣或宗亲被皇帝留下议事议得太晚，得皇帝恩旨便可在这几处地方暂歇晚。
那宫侍领着他在方月门前停下，院内，是幢三层小楼。
宫侍低眉顺眼地禀说：“元君请。下奴不宜多留
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